Le groupe agroalimentaire Danone a annoncé dimanche vouloir céder d'ici à la fin de l'année sa participation de près de 10 % dans le géant chinois des produits laitiers Mengniu, coté à la Bourse de Hong Kong. Cette annonce intervient à la veille d'un conseil d'administration de Danone, convoqué au moment où le PDG du fleuron français de l'agroalimentaire, Emmanuel Faber, fait face à une fronde d'actionnaires. Chez Danone, qui était entré au capital de Mengniu en 2013, on insiste toutefois sur le fait que cette opération était sur les rails "depuis plusieurs mois". Pour céder ses parts dans le géant chinois, Danone va dans un premier temps convertir sa participation indirecte dans Mengniu en une participation directe, suite à un accord conclu avec COFCO Dairy Investments Limited, a expliqué le groupe dans un communiqué.
"Une fois finalisée, cette conversion (...) permettra à Danone de posséder une participation directe de 9,8% dans Mengniu. Une cession par Danone de sa participation dans Mengniu pourrait dès lors intervenir en 2021, au travers d'une ou plusieurs opérations, en fonction des conditions de marché", a-t-il précisé.
Cette cession "se traduira alors par un retour significatif pour nos actionnaires, alors même que nous continuons à développer nos plateformes opérationnelles en Chine, un pays stratégique pour Danone", a commenté le directeur financier de Danone, Jürgen Esser. "En ligne avec l'allocation disciplinée par Danone de son capital, les produits attendus de l'opération, une fois achevée, seront retournés dans leur majorité aux actionnaires au travers d'un programme de rachat d'actions", a poursuivi le communiqué. "La participation indirecte de Danone dans le capital de Mengniu a actuellement une valeur comptable d'environ 850 millions d'euros et a contribué, en 2019, au résultat net courant des sociétés mises en équivalence à hauteur de 57 millions d'euros", a indiqué le document.
Cette entrée au capital s'était faite via la création d'une coentreprise avec l'entreprise publique chinoise COFCO, l'actionnaire principal de Mengniu, détenue à 51% par ce dernier et à 49% par Danone.
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