Le futur PDG de la plus grande compagnie aérienne mondiale sera peut-être un jour français. Non pas qu'Air France-KLM aspire à devenir un jour plus gros qu'American, l'actuel leader du secteur, mais parce qu'un Français est aujourd'hui dans le top management d'Emirates, compagnie à la croissance fulgurante qui fonce à toute allure vers la première place mondiale.
Il s'agit de Thierry Antinori, âgé de 52 ans, qui a rejoint la compagnie de Dubai en octobre 2011 comme Executive vice-président Passengers Sales Worldwide. Ses fonctions, qui incluent les opérations commerciales, la distribution, les accords interlignes, l'optimisation des recettes, le développement du réseau de ventes et le programme de fidélisation Skywards, se sont élargies en juillet dernier à la direction du cargo. Son titre a du coup changé. Il est aujourd'hui "Executive vice-président, Chief commercial officer". Autrement dit, le "big boss" des ventes d'Emirates, lesquelles s'élèvent à une vingtaine de milliards de dollars.
Cet élargissement des responsabilités montre que Thierry Antinori a su s'imposer au sein d'Emirates. Ce qui n'allait pas de soi pour un Français arrivant dans une entreprise très anglo-saxonne, comptant une flopée de Britanniques, d'Indiens ou d'Australiens. Au dessous du directeur général, Tim Clark, 63 ans, Thierry Antinori est l'un des six Exécutive vice-président. Mais, l'étendue du périmètre de ce diplômé de l'Essec lui donne une place de choix dans l'organigramme, au point que certains observateurs le considèrent comme le numéro 2 d'Emirates.
Diplômé de l'Essec
Ce Français d'origine italienne, né à Metz, n'a, en fait, travaillé que très peu en France depuis qu'il est entré dans le monde du travail en 1985. Sa carrière se caractérise par deux traits. Elle est quasiment consacrée au transport aérien et s'est réalisée pour l'essentiel à l'étranger. Il a en effet débuté sa carrière à Air France (1986-1997) avant de partir chez Lufthansa (1997-2010), puis Emirates. Une réussite unique dans le transport aérien français.
Tout a commencé en 1986. Après une année passée dans une entreprise de conseil qui intervenait auprès de la grande distribution, Thierry Antinori postule à Air France et intègre la direction de ventes pour la région parisienne. Tout de suite il se distingue parmi ses pairs et attire l'œil de sa hiérarchie.
"On voyait qu'il était au dessus du lot, qu'il avait le sens du commerce dans le sang. Il bouillonnait d'idées nouvelles et travaillait activement la relation avec ses équipes ", se souvient Etienne Rachou, directeur des ventes de Paris et d'Île-de-France à partir de 1987, aujourd'hui directeur général des alliances à Air France.
Relation particulière avec l'Allemagne
En 1988, Thierry Antinori a la charge la gestion des lignes entre la France et l'Allemagne mais aussi la Suisse et l'Autriche. C'est le début d'une relation très forte entre Thierry Antinori et l'Allemagne, un pays à deux pas de sa Lorraine natale, dont il maîtrise parfaitement la langue. En 1990, il est envoyé à Munich pour prendre la tête de l'Allemagne du Sud. En 1992, il revient à Paris pour une fonction plus politique : chef de cabinet de Jean-Didier Blanchet, le directeur général d'Air France, présidée par Bernard Attali. Air France est au fond du trou. Fin 1993, Le gouvernement remplace Bernard Attali fin 1993 par Christian Blanc. Jean-Didier Blanchet quitte aussi l'entreprise.
Mais Thierry Antinori est maintenu dans ses fonctions, avant d'être nommé en octobre 1994, directeur général d'Air France en Allemagne, en poste à Francfort. Il a 33 ans et c'est peut-être le tournant de sa carrière.
1997, Lufthansa le débauche d'Air France
En deux ans et demi, le chiffre d'affaires outre-Rhin bondit de 70% pendant que les coûts diminuent de 20%. Lufthansa n'est pas insensible à ce succès et le recrute en 1997 au poste de vice-président pour l'Europe de l'ouest et du sud. Il a 36 ans. Ensuite, il ne cessera de grimper les échelons au sein de la compagnie allemande, au point de devenir vice-président exécutif des ventes, du marketing et de la distribution, et membre du directoire de la compagnie Lufthansa.
Fin 2010, il est nommé à la présidence d'Austrian Airlines
Il est le seul étranger ayant atteint un tel niveau au sein du groupe allemand. Mieux, fin 2010, Thierry Antinori est nommé PDG d'Austrian Airlines, filiale en grande difficulté de Lufthansa dans le but de la redresser. Un tremplin pour diriger un jour Lufthansa ? Pourquoi pas. A cette époque, celui qui est nommé président du directoire de Lufthansa, Christoph Franz n'est autre que l'ancien PDG de Swiss, une compagnie achetée par Lufthansa en 2005. On ne le saura jamais.
Alors qu'il doit entrer en fonction le 1er avril 2011, Thierry Antinori annonce quelques jours plus tôt qu'il quitte brusquement Lufthansa. Pourquoi ? Silence radio. Peu de temps après, la rumeur de son recrutement par une compagnie du Golfe commence à sortir. En octobre 2011, Emirates annonce son recrutement.
Thierry Antinori s'est donc révélé au sein de compagnies étrangères. Aurait-il eu la même carrière à Air France ? Impossible à dire. Seule certitude, la compagnie tricolore n'a pas été en mesure de le retenir.
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