Pierrick Merlet
Il y a dix ans, 42 000 platanes se trouvaient le long du Canal du Midi, un ouvrage de 241 kilomètres de long inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1996. Mais depuis 2006, environ 20 500 platanes ont été abattus dont 3 200 uniquement sur l'année 2017. La faute à un champignon microscopique.
À ce propos, trois nouveaux foyers de la maladie ont été découverts en Haute-Garonne l'année passée, alors que ce département était l'un des moins concernés jusqu'à présent. Ainsi, Gardouche, Castanet et Avignonnet-Lauragais sont désormais également concernés.
Pour remplacer les arbres coupés, VNF a donc entrepris depuis 2011 un plan de sauvegarde du Canal comprenant notamment des replantations. En plus de la restauration de 16 kilomètres de berges jusqu'à présent, 8 100 arbres ont été replantés depuis 2011 dont 2 500 uniquement en 2017. Seulement...
Alors que le peuplier devait être l'une des essences principales pour remplacer les platanes abattus, plus aucune plantation de ce type ne sera effectuée dès cette année. Un contretemps malheureux pour VNF qui n'a cependant pas précisé le préjudice financier alloué à cet insecte.
Lors de son lancement en 2011, le programme de restauration du Canal du Midi était estimé à 220 millions d'euros avec une répartition des charges claire : 1/3 pour VNF, 1/3 pour les collectivités (Région, Départements, etc) et 1/3 par le mécénat.
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La Région, via un contrat de Plan État-Région, va ainsi apporter huit millions d'euros sur la période 2016-2020. Le Département de l'Aude participe également à ce financement, tout comme celui de Haute-Garonne qui devrait prochainement apporter sa contribution. Quant au département de l'Hérault, il refuse d'apporter quelconque financement pour le moment.
Dans un contexte de réduction budgétaire pour un grand nombre de collectivités, il était évident que le sauvetage du Canal du Midi ne pourrait se faire sans des financements innovants, comme le mécénat. VNF a donc activé ce levier en 2013.
En cinq ans, le projet de restauration du Canal du Midi a séduit 10 000 donateurs individuels (don moyen à 54 euros, ndlr) et 69 entreprises mécènes.
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Afin de poursuivre sur cette dynamique, Voies Navigables de France organise une multitude d'événements caritatifs en faveur du projet de restauration. Ainsi, le 31 mars prochain, un livre de photographies sur les hommes et les femmes qui font vivre le Canal du Midi sera publié par les éditions Privat. Cinq euros par livre vendu seront reversés au projet de replantation.
Pierrick Merlet
