Le Toulousain Hycco a développé un procédé unique au monde pour fabriquer un composant clé des piles à combustible à hydrogène avec de la fibre de carbone. Cette technologie permet de booster la performance et la durée de vie de ces piles au coeur de la décarbonation du secteur des transports. La pépite compte réaliser une nouvelle levée de fonds pour atteindre une production de masse et s'imposer dans la bataille internationale pour l'hydrogène.« Nous avons besoin d'une énergie compétitive, durable, souveraine. Et au croisement des transitions énergétique et industrielle, se trouve l'hydrogène », a insisté encore fin septembre la Première ministre Élisabeth Borne en visite chez l'équipementier automobile Plastic Omnium. Ce dernier vient d'annoncer une alliance avec le Tarnais Safra pour fabriquer des bus à hydrogène. Plus largement, l'hydrogène a le vent en poupe pour décarboner l'ensemble des mobilités lourdes (avion, camion, train). Mais cet essor est freiné par la durée de vie encore trop faible des piles à combustible.
Une durée de vie multipliée par huit
À Toulouse, la jeune pousse Hycco veut y remédier grâce à un procédé unique au monde pour fabriquer un composant clé des piles à combustible à hydrogène.
«Une pile à combustible est principalement composée de deux éléments : les membranes et les plaques bipolaires. Hycco produit des plaques bipolaires en fibre de carbone plutôt qu'en métal. Cela a plusieurs avantages. Une plaque en composite aussi fine qu'une plaque traditionnelle en métal sera six fois plus légère. La durée de vie est aussi grandement améliorée puisque nos plaques peuvent durer 60 à 80.000 heures quand le métal a du mal à dépasser les 10.000 heures. Et puis, notre innovation permet d'augmenter la densité de puissance des piles à combustible (autrement dit le nombre de kW par kg)», explique Romain Di Costanzo, cofondateur d'Hycco.
Née en 2019 au coeur de l'Incubateur de l'École des Mines d'Albi, la société Hycco a depuis bien grandi. Désormais, elle dispose de 300 m2 de locaux au sein de la pépinière de Montaudran ainsi que d'un site au sein de la plateforme technologique de l'IRT Saint-Exupéry au coeur du B612. Grâce à une première levée de fonds d'1,7 million d'euros au printemps 2021, Hycco a déployé sa première ligne de production prototype capable de fabriquer 10.000 unités par an. La pépite a pu parfaire toutes les étapes de fabrication et a reçu des retours encourageants des industriels. Pour passer à l'étape supérieure, elle cherche désormais à lever 8 millions d'euros d'ici début 2023.
250.000 pièces par an dès 2025
« Si l'on veut que l'industrie de l'hydrogène en France soit un succès, il faut qu'elle atteigne une masse critique. Nous devrons être en capacité de produire en très grandes quantités pour prendre une place importante sur le marché et être crédible auprès de nos clients », fait remarquer Romain Di Costanzo. Hycco veut dans un premier temps créer sa première usine capable de produire 250.000 pièces par an dès 2025 et monter à 1 million d'unités à l'horizon 2030. Le lieu d'implantation de cette usine n'est pas encore acté mais Hycco recherche un espace de 800 à 1.000 m2 à Toulouse pour continuer à produire dans la région.
