Les robots autonomes envahissent les champs

Après le machinisme agricole, avec ses tracteurs et moissonneuses-batteuses, place à la robotique agricole et ses machines autonomes (sans chauffeur) ! De plus en plus sophistiqués, ces robots sont déjà dans les champs pour "réaliser des tâches répétitives et éviter de soumettre des personnes à des risques pour leur santé", assure Luc Valentin, consultant en gestion d'exploitations au sein du cabinet américain Labache Ag et intervenant au Forum International de la Robotique Agricole (FIRA), dont la deuxième édition s'est tenue les 29 et 30 novembre au Quai des Savoirs de Toulouse.

Moins d'agriculteurs mais plus de sociétés spécialisées

Pour faire face à ces évolutions, qui "demanderont des connaissances différentes et un niveau technique plus élevé" selon Luc Valentin, les agriculteurs ou leurs sous-traiteurs devront désormais posséder des compétences en ingénierie. Par ailleurs, "moins de personnes devront travailler en agriculture ou travailleront sur des taches différentes". Conséquence ? S'ils ne représentaient en 2016 que 3,6% de la population active selon la Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles (Fnsea) - (soit 900 000 personnes contre 4 millions en 1963), les agriculteurs pourraient être encore moins nombreux dans les années à venir.

En revanche, les sociétés françaises spécialistes du secteur sont de plus en plus nombreuses. Créée en 2011, la start-up toulousaine Naio Technologies, à l'initiative du FIRA, commercialise aujourd'hui des robots autonomes de désherbage pour le maraîchage (appelés Oz et Dino), ainsi que pour les vignes (Ted).