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Créer une sorte d'oreille interne miniature, avec son architecture et toutes ses fonctionnalités. Un organoïde cochléaire humain utilisable à terme comme un outil de la recherche médicale. C'est l'ambition du projet OrgaEar lancé par CILcare, en partenariat avec le Laboratoire de Bio-ingénierie et Nanosciences de l'Université de Montpellier dirigé par le professeur Azel Zine.
Créée à Montpellier en 2014, CILcare est une entreprise de services en R&D spécialisée dans les troubles auditifs. Egalement implantée dans la région de Boston (Etats-Unis), l'entreprise est un partenaire des industries pharmaceutiques, biotech et autres medtech sur les questions de prévention et de traitement des surdités et acouphènes. Outre ces services de R&D, CILcare développe son propre portefeuille de candidats médicaments.
CILcare rappelle volontiers que « la surdité constitue un enjeu de santé publique majeur : 1.5 milliard de personnes souffrent de déficiences auditives dans le monde et 50% des jeunes risquent de devenir sourds en raison d'une exposition à des volumes sonores trop forts ».
La surdité s'installe de manière définitive lorsque les cellules de l'oreille interne, dans la cochlée, sont endommagées. Parmi les principaux facteurs de risque de surdité neurosensorielle : l'âge, le bruit, la prise de certains médicaments et certaines infections chroniques. Or la perte de ces cellules est irréversible, et très peu de solutions thérapeutiques sont actuellement disponibles sur le marché. Les appareillages, qui amplifient les sons, ne les rendent pas forcément plus compréhensibles et ne permettent pas de bien traiter la cause.
