La startup catalane Coldway (basée à Pia, dans les Pyrénées-Orientales) revient du CES de Las Vegas où elle a présenté sa technologie éponyme, une solution de réfrigération autonome (sans moteur ni compresseur) et décarbonée. Le principe repose sur un procédé thermochimique recourant à l'ammoniac, qui produit du froid par changement de pression. L'ammoniac sous forme gazeux intègre alors un réacteur, où il est absorbé afin d'être stocké, et une source de chaleur permettra ensuite de dissocier l'ammoniac de l'absorbant, et de reproduire la réaction thermochimique « dans des cycles infinis », promet Coldway.
Ses gammes de produits équipent aujourd'hui plus de 600 clients en France et dans 45 pays.
Fin 2018, Coldway a été racheté par la PME familiale (100 salariés) Sofrigam, spécialisée dans la préservation de produits thermosensibles (vaccins, matières biologiques, denrées alimentaires,...). Sofrigam surfe sur la technologie Coldway, mature dans son application logistique de la chaîne du froid, mais qui intéresse aussi d'autres applications.
« Coldway se déploie dans le transport de médicaments pour hôpitaux ou les laboratoires d'analyse biologiques, mais aussi pour le portage de repas à domicile,indique Laurence Labranque, DG de Sofrigam et de Coldway. Mais c'est aussi une solution de stockage d'énergie : pour avoir accès à nouveau à la réaction thermochimique, on se branche aujourd'hui sur un système électrique mais le procédé peut être alimenté par des énergies renouvelables ou de la chaleur fatale en milieu industriel. Les marchés cibles sont tous ceux qui ont besoin de stockage d'énergie décarbonée, comme l'industrie ou le résidentiel. »