Des piles à combustion à hydrogène dans les avions ? Pas avant 2020

Qu'est-ce le projet Hycarus, porté par Zodiac Aerospace ?
Hycarus (HYdrogen Cells for AiRborne Usage) est un projet cofinancé par la FHC JU (Fuel Cell and Hydrogen Joint Undertaking) rassemblant une dizaine de partenaires répartis en Europe depuis 2013. L'objectif de ce projet de 10,5 millions d'euros : concevoir et développer un système de pile à combustible à hydrogène conçu spécifiquement pour une application aéronautique ; la réalisation d'essais en vol de ce système pour démontrer sa maturité et sa capacité à répondre aux exigences de certification aéronautique et à être installé dans la cabine d'un avion.

Quel est l'enjeu ?
Il s'agit de disposer de cette technologie dans le panel que nous proposerons à nos clients. Les piles pourront alimenter les systèmes secondaires de faible puissance pour les cuisines, par exemple. Cela pourrait également remplacer les dispositifs d'urgence RAT (éolienne de secours) qui permettent de générer de l'électricité quand les moteurs tombent en panne. On pourrait aussi remplacer les APU (les turbines en queue d'avion). Dans le futur, certaines applications consommatrices d'énergie électrique pourraient être remplacées par des piles à combustible hydrogène.

Les marchés ne sont pas encore assez matures pour les chiffrer de façon robuste. Mais c'est au cœur de nos réflexions car avant d'investir on s'est posé la question de savoir quels revenus cela allait générer dans le futur.

Quel est l'intérêt des piles à combustible à hydrogène ?
Il y en a deux. En terme d'efficacité énergétique, une pile à combustible a un meilleur rendement énergétique que les dispositifs actuels. Du point de vue environnemental, l'APU aujourd'hui consomme du kérosène quand l'avion est au sol en produisant du bruit et des polluants. Une pile à combustible n'aura pas ces inconvénients là.

Sur le plan opérationnel, l'objectif est de concevoir des systèmes de génération électrique plus légers que les systèmes actuels, et donc d'économiser de la masse sur les avions futurs.