Le Cnes fabrique un télescope pour observer la mort des étoiles

Florine Galéron

Publié le 28 septembre 2020 à 10:00 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 02:35

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Le Cnes conçoit le télescope Eclairs chargé de capter les sursauts gamma.

Cnes

Depuis Toulouse, le Cnes conçoit le télescope Eclairs chargé de capter les sursauts gamma, les explosions les plus puissantes de l'univers, observées notamment lors de la mort d'étoiles massives. La mission Svom pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la jeunesse de l'univers, mais aussi détecter le coeur des ondes gravitationnelles.

Chaque jour, quelque part dans l'univers, une étoile meurt. "Certaines disparaissent sans qu'on s'en aperçoive. Mais quand les plus grandes étoiles (qui font 15 à 50 fois la masse du Soleil) arrivent en fin de vie, un trou noir se forme au cœur de l'astre. L'énergie dissipée lors de l'effondrement tombe à l'intérieur du trou noir en cinq à 15 secondes et un grand flash surgit", vulgarise Jean-Luc Atteia, directeur scientifique de l'instrument Eclairs.

Les explosions les plus puissantes de l'univers

L'expert vient de décrire un exemple de sursauts gamma qui forment les explosions les plus puissantes de l'univers. Pour comprendre encore mieux ce phénomène atypique, le Cnes et l'agence spatiale chinoise vont envoyer en orbite à 600 km au-dessus de la Terre un satellite qui aura pour mission d'observer les sursauts gamma. Le nom de code de la mission est Svom (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor).

Depuis Toulouse, les équipes du Cnes et de l'Irap (Institut de recherche en astrophysique et planétologie) conçoivent l'instrument Eclairs, un télescope qui sera chargé de localiser ces grands flash lumineux. L'engin enverra la position du sursaut gamma au satellite qui se repositionnera pour l'observer à l'aide d'un autre télescope (MXT) également embarqué en orbite.

"Le phénomène pourra également être contemplé en même temps depuis le sol. Dans le cadre de la mission, un télescope français sera positionné au Mexique et un autre sera installé en Chine", indique François Gonzalez, le chef de projet.

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