Florine Galéron
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Le Cnes conçoit le télescope Eclairs chargé de capter les sursauts gamma.
Cnes
Chaque jour, quelque part dans l'univers, une étoile meurt. "Certaines disparaissent sans qu'on s'en aperçoive. Mais quand les plus grandes étoiles (qui font 15 à 50 fois la masse du Soleil) arrivent en fin de vie, un trou noir se forme au cœur de l'astre. L'énergie dissipée lors de l'effondrement tombe à l'intérieur du trou noir en cinq à 15 secondes et un grand flash surgit", vulgarise Jean-Luc Atteia, directeur scientifique de l'instrument Eclairs.
L'expert vient de décrire un exemple de sursauts gamma qui forment les explosions les plus puissantes de l'univers. Pour comprendre encore mieux ce phénomène atypique, le Cnes et l'agence spatiale chinoise vont envoyer en orbite à 600 km au-dessus de la Terre un satellite qui aura pour mission d'observer les sursauts gamma. Le nom de code de la mission est Svom (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor).
Depuis Toulouse, les équipes du Cnes et de l'Irap (Institut de recherche en astrophysique et planétologie) conçoivent l'instrument Eclairs, un télescope qui sera chargé de localiser ces grands flash lumineux. L'engin enverra la position du sursaut gamma au satellite qui se repositionnera pour l'observer à l'aide d'un autre télescope (MXT) également embarqué en orbite.
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La mission prévoit de faire découvrir les sursauts gamma également aux astronomes amateurs via le réseau Grandma. "Les alertes envoyées au sol seront distribuées dans les observatoires du monde entier. Le phénomène pourra être visible par exemple dans la demie-heure pour ceux qui disposent d'un télescope de 25 cm et et jusqu'à la nuit suivante pour ceux qui possède un appareil de 10 mètres", poursuit François Gonzales.
Florine Galéron
