Starburst, l'accélérateur mondial des startups du spatial

Gael Cérez

Publié le 07 juillet 2016 à 16:15 - Mis à jour le 08 juillet 2016 à 16:21

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Organisateur du village des startups au Toulouse Space Show, Starburst est un accélérateur de startups basé à Paris, Los Angeles, Munich et bientôt Singapour. Son objectif : faire émerger les meilleures startups du spatial et de l'aéronautique dans le monde. Rencontre avec son fondateur François Chopard.

En astronomie, une starburst galaxy est une galaxie qui présente un taux exceptionnel de formation d'étoiles. Des étoiles aux "Star...tup", il n'y a qu'un pas, que François Chopard a franchi en 2012 en créant Starburst, un accélérateur de startups spécialisé dans les domaines du spatial et de l'aéronautique.

Cet ancien associé du cabinet de conseil Oliver Wyman est passé par Airbus et un laboratoire de l'US Airforce. Deux facteurs l'ont poussé à créer sa société :

L'émergence de startups aéronautiques et spatiales confrontées à des difficultés pour vendre leurs technologies en Europe,
La volonté des grands groupes de chercher l'innovation à l'extérieur.

"Il fallait être le maillon entre ces deux deux mondes, le chaînon manquant en quelque sorte, explique François Chopard. Nous développons les liens entre les startups et les grands groupes qui nous paient un forfait de 100 000 dollars minimum pour avoir accès à nos startups. Les startups, quant à elles, nous reversent 10 % des contrats que nous les aidons à signer."

Comment ça marche ?

Chaque mois, dix startups présentent leurs activités examinées à l'aune de critères établis par les grands groupes du secteur. Les candidates retenues sont des startups matures de 2 à 3 ans d'existence. Elles entrent dans l'accélérateur pour une durée de 18 à 24 mois. Actuellement, 80 startups sont accompagnées par Starburst, autant en Europe qu'aux États-Unis.

Parmi elles, on trouve Rocket lab, une startup néo-zélandaise basée aux États-Unis qui veut lancer un lanceur orbital pour des constellations de satellites. Les constellations, c'est aussi la spécialité d'Else, une startup suisse qui veut déployer un réseau bas débit satellitaire pour les objets connectés. Starburst compte aussi dans ses rangs le Français Velon, qui développe une voiture volante, ou encore Swissto12 et ses antennes de communication, ou encore les Toulousains de Earth Cube, qui développent des solutions d'observation de la Terre.

D'ici deux à trois ans, Starburst envisage d'évoluer vers le capital-venture pour participer au financement et au développement des startups. "Il faut pallier le manque de capitaux-risqueurs en Europe, estime François Chopard. Beaucoup d'efforts ont été fait pour le B-to-C mais on est encore très frileux dans l'aéronautique. Les cycles sont plus longs, les investissements plus importants et les retours plus aléatoires."

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