Maxime Birken
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Théo, Mathilde, Baptiste, Valentin, Jaufret et Vincent sont toulousains. Ils sont étudiants à l'Insa (Institut national des sciences appliquées de Toulouse) et l'Ensa (École nationale supérieure d'architecture de Toulouse). Dans le cadre d'un projet pour leurs études, ils ont élaboré l'idée de modules habitables, pour loger les personnes dans le besoin. Là où l'idée sort de l'ordinaire, c'est que les modules sont installés dans les immeubles de bureaux vides. Il y aurait en tout 220 000 m2 disponibles dans la Ville rose. Un vrai problème pour les propriétaires de ces locaux obligés de dépenser de l'argent en frais de gardiennage et en entretien.
"Professeurs et professionnels du secteur nous ont dit : c'est plus qu'un projet, vous pouvez aller plus loin. Nous pensions que c'était une utopie. Nous avons débuté le projet sans trop réfléchir sur le long terme, mais ces commentaires nous ont poussé à nous structurer en tant qu'association", explique Théo Guerini, étudiant ingénieur architecte à l'Insa. "Avec Unity Cube nous avons gagné plusieurs concours qui nous ont rendus encore plus visibles, notamment le Concours régional des étudiants créateurs d'entreprises et Le Monde Smart Cities, qui est un concours international", ajoute Baptiste Debort, également étudiant ingénieur architecte.
Le premier module monté par l'équipe de Unity Cube. ©Photo Rémi Benoît
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Grâce au prix Habitat remporté au concours Le Monde Smart Cities en mai, les portes ont commencé à s'ouvrir pour les six jeunes étudiants, en particulier celles du ministère du Logement et de la Dihal (Délégation interministérielle à l'habitat et au logement). Ensemble, ils ont travaillé sur le projet, le ministère demandant une expérimentation avant d'appuyer Unity Cube.
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Pour obtenir le financement nécessaire au projet, ils se sont rendu au Crédit Agricole au printemps 2016 dans l'idée d'obtenir une aide financière. "Nous avons soumis notre candidature pour Projet Passion Jeune et ils nous ont répondu avoir beaucoup mieux pour nous. Ils nous ont proposé de lancer une campagne de crowdfunding via Les Petites Pierres, qui est une plateforme qui cherche à résoudre les problèmes du mal-logement", explique Théo Guérini. Le principe est simple : demander une somme, puis un partenaire privé ou industriel vient doubler cette somme si l'objectif est atteint. La campagne de crowdfunding débutée le 1er décembre devait s'étaler sur 90 jours mais, en moins d'un mois, la somme demandée était déjà récoltée. "Nous avons récolté en tout 8 000 euros, 4 000 euros des particuliers et le reste via la fondation Crédit Agricole 31", précise Baptiste Debort.
Depuis janvier, tout s'accélère pour les six amis. Leur école les ayant fait accéder au statut d'étudiant entrepreneur (D2E) ils peuvent faire leurs stages à temps partiel et consacrer plus de temps pour travailler sur Unity Cube. Une véritable chance dont sont conscients Théo Guérini et Baptiste Debort : "L'Insa nous a vraiment aidé, et quand on compare Unity Cube à d'autres projets dans d'autres écoles, nous avons vraiment été choyés". Hébergés par l'incubateur TBSeeds, le 31 janvier dernier, ils ont enfin pu monter le tout premier module acheté grâce aux 8 000 euros récoltés lors du crowdfunding. "Ce premier module va nous servir de showroom, mais également pour faire des tests acoustiques", précise Baptiste Debort.
Maxime Birken
