La Tribune
On croyait la Chine invulnérable, or la crise l'affecte à son tour. Son économie est-elle très atteinte??Françoise Lemoine ?: Depuis deux mois on s'aperçoit que l'économie chinoise est loin d'être invulnérable. La Chine est devenue le deuxième exportateur mondial de biens manufacturés derrière l'Allemagne et ses exportations ont été le moteur de sa croissance. Mais le revers de la médaille est qu'une crise internationale comme celle que nous vivons ne peut qu'avoir un fort impact sur son économie. Les exportations ont chuté en novembre (? 2 %) et vont sans doute encore diminuer en décembre. Les répercussions sur l'ensemble de l'économie sont inévitables. Les exportations représentent environ 38 % du PIB et 10 % de l'emploi industriel. Les industries exportatrices réalisent environ 20 % de l'investissement en capital fixe. En 2009, la croissance du PIB pourrait se situer autour de 7,5 %, après 11,9 % en 2007. Et certaines prévisions sont plus pessimistes.La Chine peut-elle réagir??Le régime va tout faire pour essayer de maintenir la croissance autour de 7,5 %. Il a une marge de man?uvre financière importante. Le budget était excédentaire l'an passé de 0,6 % du PIB et la dette publique n'est que de 20 % du PIB. Les autorités ont d'ailleurs annoncé un plan de relance de 586 milliards de dollars en novembre. Mais, à la lumière des priorités de ce plan, le pouvoir mise surtout sur l'investissement dans les infrastructures pour relancer son économie. Or s'il veut parvenir à une croissance durable, il devrait plutôt mettre l'accent sur la consommation des ménages. L'économie chinoise souffre d'un déséquilibre entre l'investissement, qui a atteint des niveaux très élevés ces dernières années et a créé des surcapacités dans l'immobilier ou l'acier, et la consommation des ménages qui reste très limitée, environ 35 % du PIB. En misant sur les infrastructures pour contrer la crise, le gouvernement va accentuer les déséquilibres de son économie. Son plan de relance va aboutir à une impasse énergétique, environnementale et en termes de soutenabilité du modèle économique.D'où vient la difficulté à relancer la consommation des Chinois??Depuis deux ou trois ans, les autorités ont manifesté la volonté de rééquilibrer leur modèle économique, sans résultat. En une décennie, le poids de la consommation dans le PIB a fondu de 45 % à 35 %. L'amélioration du niveau de vie a été moins rapide que la croissance. Les revenus des paysans, qui représentent un peu plus de la moitié de la population, se sont dégradés par rapport à celui des urbains et la plupart des travailleurs peu qualifiés ont vu leur revenu stagner. L'augmentation de revenu global a été obtenue au prix d'une forte montée des inégalités. À ces évolutions s'ajoute le fait que les dépenses d'éducation sont de plus en plus à la charge des parents et celles de santé à la charge des patients. L'absence de véritable filet de sécurité social explique les sommets atteints par le taux d'épargne, environ 30 % des revenus, et cela au détriment de la consommation.Est-ce la fin du mythe économique chinois??Il ne faut pas conclure trop vite. Cette crise est la plus grave que le régime ait connue depuis vingt ans. En 1989, la crise qui a suivi le soulèvement pro-démocratique de la place Tiananmen avait fait chuter la croissance à 4 %. La crise actuelle est donc un test pour le système économique et pour le régime politique et sa capacité à maintenir la stabilité sociale en dépit de la hausse du chômage. La crise nous apprend que la Chine n'est pas le moteur autonome de l'économie mondiale. Les exportations du Japon vers la Chine ou de la Corée vers la Chine s'effondrent moins en raison du ralentissement chinois que de celui des États-Unis et de l'Europe, leurs débouchés finaux. L'Europe ne dirige vers la Chine que 4 % de ses exportations. Ni l'Europe ni les États-Unis ne peuvent compter sur la Chine pour sortir de la crise. Propos recueillis par Laurent Chemineau
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