La Tribune
Le rachat de Merrill Lynch par Bank of America n'en finit pas de susciter la polémique. Hier, c'est une lettre adressée par le ministre de la Justice de l'état de New York, Andrew Cuomo, aux parlementaires et à la SEC qui a levé un peu plus le voile sur les conditions de reprise de la banque d'affaires à l'automne dernier.La lettre, qui repose essentiellement sur le témoignage de Kenneth Lewis, le patron de Bank of America, explique notamment comment l'ancien secrétaire d'état au Trésor Henry Paulson aurait fait pression sur les dirigeants de la première banque américaine pour qu'ils acceptent de racheter Merrill Lynch. L'ancien secrétaire au Trésor aurait ainsi menacé, au cours d'une discussion en date du 21 décembre dernier (soit dix jours avant la finalisation de l'opération) de débarquer les dirigeants de la banque ainsi que les membres du conseil d'administration s'ils invoquaient une clause permettant de renoncer à la fusion des deux établissements.L'opération avait été approuvée le 5 décembre par les actionnaires de Bank of America. Seuls certains cadres de la banque étaient alors au courant des 15,8 milliards de pertes enregistrés par Merrill Lynch sur le dernier trimestre 2008. Kenneth Lewis l'aurait appris pour sa part le 14 décembre et aurait alors alerté les autorités pour leur expliquer que, dans ces conditions, il serait préférable de renoncer à l'opération. Ben Bernanke est, à ce titre, accusé d'avoir, comme Henry Paulson, demandé et obtenu le secret sur les comptes de Merrill Lynch, tenant les actionnaires et la SEC dans l'ignorance. Cette information intervient alors que Bank of America fait l'objet depuis le 21 janvier d'une procédure judiciaire conduite par des actionnaires, qui reprochent aux dirigeants plusieurs « omissions » et déformations de la vérité.G. V. avec AFP
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