Refuges dans les Alpages

Une rivière glacée, des arbres aux branches cristallisées entre lesquelles perce le grand ciel bleu du midi, la vallée de la Clarée est le Swarovski des Hautes-Alpes... À 1.600 mètres d'altitude, celle que l'on surnomme parfois improprement « Névachie » est classée à la fois pour son patrimoine de chapelles d'alpage, de cadrans solaires, d'églises peintes du XVe et XVIe siècle et pour ses beautés naturelles. Cette discrète fait même partie, c'est dire, des 33 « grands sites » français. Peu, ici, de ski alpin, mais des activités du Grand Nord : raquette, ski de fond, télémark, peaux de phoque, chien de traîneau. L'hiver, la haute vallée est fermée aux voitures et, depuis le village de Névache, dont l'église possède un beau retable, on s'enfonce en raquettes ou en skis de fond dans le massif des Cerces. Quarante-cinq kilomètres de pistes damées mènent à travers les mélèzes, en croisant oratoires, abreuvoirs et fours à pain, à six refuges où s'attabler pour une soupe aux herbes sauvages ou une tarte aux myrtilles réparatrice. Les sportifs n'hésitent pas à « skater » vingt kilomètres jusqu'à Briançon, récemment classée au patrimoine de l'Unesco. Avalancheux, le col de l'Échelle que l'on emprunte l'été pour rejoindre l'Italie et la vallée Stretta, curieuse enclave transalpine, est fermé. Mais il arrive que l'on ait droit à une rencontre plus exotique encore qu'un « signore » piémontais : des lamas. Isabelle Gaidon et Claire Pascallet, propriétaires de la maison d'hôte La Joie de vivre, élèvent depuis quinze ans des camélidés à l'épaisse fourrure, parfaitement adaptés à la haute montagne. Cet herbivore peut s'avérer affectueux, convaincre les enfants de mettre un pas devant l'autre et les parents de prendre leur temps. Les vacanciers incapables de résister toute une semaine au ski alpin ou à une authentique polenta dans une trattoria ont une solution : Montgenèvre, à vingt minutes de voiture. A. de C.