La Tribune
Du lait enrichi en calcium, en oméga 3, mixé avec des céréales ou des fruits pour les enfants... En rachetant Puleva, la première marque de lait espagnole, pour 630 millions d'euros en mars dernier, Lactalis a mis la main sur une pépite positionnée sur le très juteux marché des produits santé.Avec l'acquisition du leader du manchego (fromage espagnol), Forlasa, pour 200 millions d'euros le mois précédent, le français, numéro un européen du fromage, a même doublé cette année sa taille en Espagne. Il y atteint 1,12 milliard de chiffre d'affaires, faisant du pays son troisième marché, ex aequo avec l'Italie. « Notre ambition est de dépasser les 1,2 milliard d'euros que réalise Danone ici pour devenir leader des produits laitiers dans la péninsule Ibérique », déclare le directeur général de la division fromage de Lactalis Espagne, Aurelio Antuña.Non content de lui piquer sa place, Lactalis vient surtout titiller Danone sur son domaine de prédilection, les allégations santé. Les laits spéciaux de Puleva se vendent jusqu'à trois fois plus cher que les laits classiques (1,35 euro le litre de lait oméga 3, contre 0,40 centime pour la brique Carrefour). La marque, qui réalise 441 millions d'euros de chiffre d'affaires, affiche ainsi une marge opérationnelle de 14,3 %, contre 6 % pour la branche lait Espagne de Lactalis (qui réalise 60 % de ses 200 millions d'euros de ventes à marques de distributeur). C'est moins que les 20 % de marge de la division yaourts de Danone en Espagne mais Puleva est tout de même la marque de lait la plus rentable au monde. Elle étudie désormais avec Lactalis tous les ponts possibles entre les deux sociétés. Ses laits de croissance pourraient par exemple venir enrichir la gamme Eveil de Lactel en France et concurrencer directement Gallia et Blédina de Danone. En Espagne la signature Puleva pourrait même être étendue aux yaourts. « Nous pourrions commencer par des yaourts liquides à destination des enfants », confie à « La Tribune » le président de Puleva, Gregorio Jiménez. Une mauvaise nouvelle supplémentaire pour les Actimel ou Activia de Danone. Signe enfin que la santé est devenue un axe majeur de Lactalis en Espagne, le groupe a aussi racheté cette année la petite marque de lait infantile Sanutri (19 millions d'euros de chiffre d'affaires) pour s'implanter sur le canal de distribution des pharmacies.
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