La Tribune
Sur Cotai Strip à Macao (nommé ainsi en référence à Las Vegas Strip), les constructions interrompues depuis 2008 ont bel et bien repris. L'opérateur américain Las Vegas Sands vient d'obtenir un prêt de 1,75 milliard de dollars pour y développer son troisième casino. Le projet, d'un budget total de 12 milliards de dollars, représentera 6.000 nouvelles chambres d'hôtel d'ici 2012 et comprendra un Sheraton et un Marriot. Ce nouveau centre de loisirs s'étalera à coté du très impressionnant Venetian ouvert par le même opérateur en 2007. Ce casino, le plus grand du monde, est une réplique plus ou moins fidèle de la ville italienne : gondoles, canaux, palais des Doges et place Saint-Marc. A ce détail près que les fresques et sculptures du XVe siècle ont été remplacées par des ciels bleus d'un goût douteux et qu'on y trouve des tables de jeux à volonté ainsi que 300 galeries commerçantes de luxe. Cotai, inventé ex-nihilo par Las Vegas Sands ? ce n'était encore qu'un terrain vague en 2006 ? est vite devenu la vitrine des jeux et loisirs de Macao. En face du Venetian se trouve « City of Dreams », un autre mégacomplexe développé par Sands qui comprend quatre tours dont un Hard Rock Café et bientôt un club Playboy. Les autres grands opérateurs de Vegas, Wynn et Galaxy, ont également des projets de développement pharamineux sur le site, qui vont tous ouvrir dans les 3 ans à venir.Afflux des touristes chinoisPourtant, en 2008, suite à la crise financière, les analystes n'étaient pas optimistes sur le futur du lieu. Las Vegas Sands avait renvoyé 11.000 employés et peinait à trouver du financement pour son nouveau mégaprojet. Le gouvernement chinois avait revu sa politique de visas à la baisse, ce qui limitait le nombre de touristes chinois. Mais depuis le début de l'année, Macao est en plein boom. Les touristes, principalement chinois, affluent et les revenus générés par le jeu explosent. Au mois de mai, les revenus du jeu ont augmenté de 95 %, puis de 70 % en juin : bien au-delà des prévisions des analystes qui ont tous revu à la hausse leurs estimations de croissance pour 2010. Le PIB par tête y dépasse désormais celui de son voisin Hong Kong. « La croissance de Macao a été tirée principalement par le crédit alloué par des agents aux joueurs chinois. Ils ont bénéficié de la grande vague de crédit bancaire en Chine en 2009 », explique Aaron Fisher analyste Asie pour l'industrie des loisirs chez CLSA. Ces joueurs appelés VIP empruntent à des agents à Macao pour rembourser leurs dettes ensuite en Chine. Cela leur permet de dépasser la limite de 5.000 dollars imposée à la frontière.Même si la croissance devrait ralentir au deuxième semestre, le potentiel de Macao, dont les revenus du jeu ont devancé ceux de Las Vegas en 2006, reste gigantesque. Les analystes prévoient 15-20 pct de croissance par an pour les 5 prochaines années. Steve Wynn, le PDG et fondateur de Wynn Resorts, a déjà a annoncé qu'il passerait moins de temps aux Etats-Unis au profit de Macao en 2010. Et MGM, un autre géant des casinos américains, a récemment renoncé au marché du New Jersey pour se dédier au lieu. D'ici cinq ans les revenus de Macao devraient surpasser ceux de Atlantic City et Las Vegas réunis. Aaron Fisher estime que la demande devrait croître de 150 % par an sur les 4 prochaines années.
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