Des milliers d'hectares de panneaux solaires

Le sommet de Copenhague approche et la Chine n'en finit pas d'exposer ses intentions environnementales. La semaine dernière, la municipalité d'Ordos, en Mongolie intérieure, a signé avec le géant américain de l'énergie First Solar un protocole d'accord pour la livraison d'une centrale solaire d'une puissance de 2.000 mégawatts. L'équivalent de deux centrales nucléaires ! Plus grande installation de ce type au monde, elle fournira de l'électricité à 3 millions d'habitants. Le projet, construit en quatre phases, sera achevé en 2019. Aucune des deux parties n'a apporté de précision financière.Pour le président de First Solar, Mike Ahearn, « la politique chinoise de soutien de l'énergie solaire sera clé dans la réussite du projet ». Pour cause : depuis début juillet, Pékin a lancé un programme pilote pour l'industrie solaire nationale. Le ministère des Finances investira à hauteur de 50 % du montant dans les projets solaires de plus de 500 mégawatts au cours des deux ou trois prochaines années. Pékin espère ainsi développer cette source d'énergie et passer de 90 mégawatts de capacité installée à 10 à 20 gigawatts d'ici à 2020, contre un précédent objectif de 1,8 gigawatt. Les industriels du secteur solaire se plaignaient jusqu'alors de l'absence de subvention tant pour les investissements que pour le prix de vente de l'électricité.La terminologie de centrale solaire utilisée par les deux signataires laisse pensif lorsqu'on songe aux millions de panneaux photovoltaïques destinés à couvrir une surface d'environ 65 km2, soit plus que la superficie totale de Lyon ! Ce type d'installation ne peut donc être reproduit que dans un désert, ce qui sera le cas en Chine.Par ailleurs, même si la future nouvelle ville d'Ordos entend utiliser des sources d'énergie renouvelables, la municipalité n'a-t-elle pas vu trop grand ? Outre ce projet, elle prévoit en effet la production de 2.600 autres mégawatts d'énergie solaire et de 6.900 mégawatts grâce à des éoliennes. Si 2.000 mégawatts suffisent à alimenter 3 millions d'habitants, 11.500 mégawatts doivent donc permettre de servir 17,5 millions de personnes ! La population d'Ordos ne dépassant pas actuellement 1,4 million d'habitants, les autorités et en l'occurrence l'opérateur électrique national State Grid, devront transporter le surplus. Or, la ville se trouve dans l'une des provinces les plus reculées et les moins industrielles de Chine, à 300 km de Pékin et à 500 km de la côte?Tristan de Bourbon, à Pék