Note de lecture. Xavier Niel, l'homme aux mille paradoxes

Sympathique Xavier Niel ? Difficile de se faire une idée de la véritable personnalité de cet enfant terrible des télécoms. La biographie que vient d’écrire Gilles Sengès, ancien rédacteur en chef des Echos sur ce personnage haut en couleur laisse en effet toutes les pistes ouvertes. Il faut dire que l’homme est bel est bien bourré de paradoxes. Tout à la fois franc tireur et conventionnel, défenseur d’une presse indépendante et prompt à envoyer du papier bleu dès qu’un article lui déplaît, gouailleur et très introduit dans les milieux sélects, pourfendeur des privilèges et à la tête d’un très luxueux hôtel particulier à Paris, l’homme aujourd’hui douzième fortune française, loin devant Martin Bouygues, semble impalpable. « Amis qui se rétractent ; salariés qui demandent à ce que leurs noms ne soient pas cités ; témoins qui s’inscrivent aux abonnés absents ; concurrents qui ne veulent pas apparaître en première ligne…il n’est pas facile d’enquêter sur la vie et la carrière de Xavier Niel, le très secret actionnaire majoritaire d’Iliad-Free », prévient en préambule Gilles Sengès. Peu de détails donc sur son enfance dont on ne sait pas grand-chose mis à part son goût pour le concret et l’action dès son Bac en poche. Dès son plus jeune âge, il semble toutefois mu par une volonté incroyable de réussite accompagnée d’un « irrépressible désir de revanche sur les élites ». Véritable personnage de roman, Xavier Niel est tout à la fois Rastignac, Lucien de Rubempré ou Edmond Dantès. Après des débuts dans le Minitel rose et l’industrie du sexe, il trouve très vite le moyen de gagner de l’argent de façon plus « classique » en lançant dès 1995, l’annuaire inversé sur Internet qui permet de retrouver l’identité d’un contact à partir de son numéro de téléphone. S’ensuivra son irrésistible ascension dans le monde de l’accès à Internet. L’occasion pour lui de parler enfin d’égal à égal avec tous les plus grandes personnalités politiques et économiques après avoir été longtemps considéré comme le vilain petit canard. Pour cela, son entrée remarquée dans la presse via sa participation dans le Monde n’y sera pas étrangère. Le livre de Sengès détaille d’ailleurs très bien cet épisode et la façon dont le trio Pierre Bergé, Mathieu Pigasse et Xavier Niel ont pris, de façon plus que musclée, le pouvoir au sein de l’institution Française.Le fondateur d’Iliad incarne-t-il parfaitement de la nouvelle race d’entrepreneurs du net ? Pour réussir, c’est bien connu, il ne faut pas hésiter à franchir certaines limites et si le monde appartient aux audacieux, Xavier Niel a bel et bien fait sien cet adage. La valorisation de l’entreprise aujourd’hui en Bourse en témoigne et lui donne finalement raison. Tout comme ses « trouvailles pour révolutionner le juteux marché des opérateurs mobiles. « Il n’a sans doute pas fini de surprendre et de continuer à jouer les francs-tireurs. Intérieurement il semble estimer ne pas avoir reçu les signes de reconnaissance qu’il mérite. Surtout Xavier Niel ne paraît pas rassasié. Il a encore faim », conclut Gilles Sengès. De quoi lui donner l’occasion d’écrire une nouvelle biographie dans quelques années. Xavier Niel, l’hommeDe Gilles Sengès198 pagesAux éditions Michel de Maule20 euros