Le japonais Toshiba, qui a racheté en 2006 le constructeur nucléaire américain Westinghouse, a confirmé hier être en discussion avec TerraPower, une société de recherche contrôlée par Bill Gates, pour développer ensemble des petits réacteurs de nouvelle génération. Selon le « Nikkei », qui a révélé l'information, le président de Microsoft serait prêt à investir plusieurs milliards d'euros dans ce projet. L'idée est de relancer le concept du « Traveling Wave Reactor » (TWR), étudié depuis les années 1950, pour le commercialiser d'ici à 2020. Ce réacteur de petite taille, appartenant à la filière à eau légère, n'utiliserait qu'une petite quantité d'uranium enrichi, pour démarrer la réaction en chaîne. Il pourrait ensuite continuer à fonctionner entre 50 et 100 ans à partir d'uranium appauvri, dont il existe d'énormes stocks dans le monde. Il permettrait ainsi d'approvisionner en électricité des sites isolés.Toshiba, de son côté, travaille sur un réacteur ultra-compact (10 MW), connu sous le nom de 4S (« Super Safe, Small and Simple »), qui fonctionnerait en continu pendant 30 ans. Toshiba, qui précise que les discussions avec TerraPower ne sont que préliminaires, estime que 80 % des technologies utilisées dans son réacteur 4S peuvent être appliquées aux TWR. M. C. L.
Bill Gates veut investir dans le nucléaire
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