Damien Burnier
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« Wemby » sous le maillot de Boulogne-Levallois, le 7 mars 2023, à Pau.
© Le Deodic David/SUD OUEST/MAXPPP
Dans le hall du palais des sports Marcel-Cerdan en ce samedi de décembre, les yeux du préposé à la boutique flottent dans le vide quand ils ne dérivent pas vers son smartphone. Les maillots sont bien en évidence mais, à quelques minutes d'un match Boulogne-Levallois - Le Mans qui ne manquera pas de sièges libres, aucun acheteur à l'horizon. La saison dernière, il fallait pourtant se glisser entre les ruptures de stock pour agripper cette tunique des Metropolitans 92. Frénésie non pour un club de banlieue parisienne, mais pour un joueur promis au grand monde.
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Éveillé par l'écho venu des États-Unis - deux matchs exhibition survolés à Las Vegas en octobre 2022 -, le public français s'était subitement amouraché de Victor Wembanyama. D'autant plus volontiers qu'il savait son temps de présence compté. Partout des salles combles, jusqu'à l'Accor Arena de Bercy et Roland-Garros. Partout des fans trépignant à la sortie. Et des people qui se pressent pour être au premier rang, de Kylian Mbappé à Michael Douglas en passant par Orelsan et Omar Sy. Une saison unique, millésimée. « Tout ça, ce n'est pas parce qu'on a été bons en marketing ou en communication, c'est juste l'effet Victor », pose avec recul Alain Bouvard, président de Boulogne-Levallois. D'abord pris de court, son club a finalement écoulé 7 000 maillots, pour 350 000 euros de recettes merchandising sur l'exercice. Un record pour le basket pro français, qui n'a jamais été doué pour se vendre, bien au-delà des 80 000 euros de référence récoltés par le Paris Basketball. Un simple échauffement commercial pour « Wemby », désormais troisième vendeur mondial de maillots siglés NBA. Celui de son premier match avec les Spurs de San Antonio, le 25 octobre, a été adjugé 762 000 dollars (695 000 euros) chez Sotheby's.
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