JO de Paris 2024 : Léon Marchand et Zazie Gardeau, l’histoire derrière le « mystérieux » câlin

Dans sa main, LA photo. Celle du « moment où Léon [lui] fait un câlin ». Les yeux de Zazie Gardeau s'illuminent. Et son esprit la transporte un an en arrière, le 31 juillet 2024, quand Léon Marchand est définitivement entré dans l'histoire du sport français en décrochant deux titres olympiques, sur 200 mètres papillon puis, deux heures plus tard, sur 200 mètres brasse, dans une Paris La Défense Arena en fusion.

Une « soirée folle », qui le devient encore plus pour elle  : alors qu'il termine son deuxième tour d'honneur, le jeune nageur l'aperçoit en bas de la tribune avec son frère Antoine. Le héros du peuple tricolore se précipite dans leurs bras. Il lui glisse : « C'est pour toi que j'ai fait ça, je me suis battu pour toi ! »

Fille de Vincent Gardeau, le président des Dauphins du TOEC, le club toulousain de Marchand, Zazie flotte « sur un petit nuage ». « Sa chaleur et ses mots, c'était tellement puissant pour moi, reprend-elle. Léon, je le considère comme mon frère. On a grandi ensemble, on partait en vacances ensemble. »

Leurs parents ont aussi fait les JO ensemble : Hélène Ricardo, sa mère, et Xavier Marchand, le père du nageur multimédaillé, faisaient partie de l'équipe de France olympique de natation à Atlanta en 1996. Zazie et Léon « rêvaient » de prolonger l'histoire à leur manière. À lui, les bassins. À sa cadette d'un an, le concours complet.

Mais le 27 mai 2023, ce grand espoir de l'équitation française, championne d'Europe jeunes cavaliers (2022), a chuté très durement sur le cross de Bicton (­Angleterre). Deux jours de coma et plusieurs semaines de soins intensifs.

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