SERIE (2/3) - Le mécénat privé n’est pas toujours la panacée. En inscrivant dans un patrimoine ancien cinq œuvres d’art contemporaines pérennes, la fondation GGL Helenis repense l’Hôtel Richer de Belleval dans sa continuité, à rebours d’une contemporanéité arrogante.Après trois ans de travaux, le désolant spectacle d'un bâtiment tombant en déliquescence sur l'une des plus belles places de Montpellier, La Canourgue, fait place à un édifice majestueusement réhabilité : l'Hôtel Richer de Belleval.
Le lieu accueille désormais un hôtel Relais & Château, le bistrot et le restaurant gastronomique des frères Pourcel, ainsi que la fondation GGL Helenis.
17 millions d'euros de budget pour un projet 11 fois modifié
L'hôtel Richer de Belleval est indissociable d'une histoire multiséculaire prenant vie au XVIIe siècle, avec un conseiller à la cour des comptes de Montpellier, Charles de Boulahaco, qui fait bâtir son hôtel sur la place très convoitée de la Canourgue.
Les propriétaires successifs, héritiers de Pierre Richer Belleval (botaniste, fondateur du jardin des plantes de Montpellier) aménagent le bâtiment en haut lieu de sociabilité, avant qu'il ne soit racheté en 1816 par la municipalité pour abriter l'hôtel de ville. Il devient ensuite, pendant 35 ans, une annexe du palais de justice (le tribunal des prud'hommes) avant de tomber en désuétude.
«Je suis amoureux depuis toujours du patrimoine montpelliérain mais lorsque je suis entré pour la première fois dans ce lieu qui est un millefeuille historique, j'ai été saisi par son état de délabrement : on marchait sur les cadavres de pigeons et de rats crevés, toutes les sculptures étaient abîmées, les peintures écaillées. L'endroit allait arriver à son point de non retour »,raconte l'ancien directeur artistique de GGL Helenis, Numa Hambursin, nommé depuis à la tête du MO.CO, entité tricéphale montpelliéraine réunissant un centre d'art contemporain, un lieu d'exposition et l'Ecole Supérieure des Beaux-Arts.
Mais en 2015, la Ville décide de vendre l'hôtel. Le groupe GGL Helenis remporte l'appel d'offres avec une proposition associant la Fondation d'entreprise GGL Helenis et le groupe Château-Pourcel.
Le budget de réhabilitation du promoteur immobilier, estimé à 13 millions d'euros, sera allègrement dépassé, avoisinant les 17 millions d'euros.
«En déconstruisant le bâtiment qui était prêt à s'effondrer, nous sommes tombés sur des merveilles, des décors séculaires, qui ont impliqué l'arrêt du chantier et la présence de la DRAC,explique Thierry Aznar, président de Helenis.Le projet a été modifié onze fois ! Sans parler du ralentissement avec le Covid et des difficultés d'approvisionnement de matériaux. Mais de cet enfer est né ce chef d'œuvre.»
