Parmi les cinq sites de production que possède le groupe Alfa Laval en France, celui de Packinox se distingue par un savoir-faire reconnu au niveau international depuis les années 1970 : le formage (ou emboutissage) par explosion sous l'eau. « Les Chinois avaient tenté de le reproduire il y a dix ans mais ils ont fini par abandonner », affirme Thierry Sourp, directeur général d'Alfa Laval Packinox, à Chalon-sur-Saône.
L'entreprise réalise un chiffre d'affaires de 65 millions d'euros et assure plus de 75 % de part de marché sur son secteur de niche. La maîtrise de cette technologie lui permet de réaliser des échangeurs thermiques avec des plaques de très grandes dimensions, jusqu'à 14 mètres de long. Ces échangeurs thermiques représentent des pièces clés dans les procédés de raffinerie permettant un échange thermique entre deux fluides, froid et chaud, sans mélange.
Avec sa dernière innovation industrielle, représentant 2 millions d'euros d'investissements (dont 400.000 euros financés par la Région et par le plan France Relance), Packinox vise de nouvelles applications industrielles, comme le stockage d'énergies renouvelables (centrale solaire à miroir parabolique, éolien...) ou encore les cleantech.