Les pépites de Montpellier, trop rares pour générer un effet boule de neige

Selon un récent décompte de Bpifrance, le Languedoc-Roussillon abrite aujourd'hui 74 ETI indépendantes. L'écart avec le cumul national (4 703 entreprises) offre à lui seul une illustration du retard régional. Un constat récurrent, car le problème est ancien.

Riche de 5 500 chercheurs et de ses universités vénérables, la Région affiche, toutefois, le troisième plus fort taux de création d'entreprises innovantes en France. Mais leur aptitude à se propulser vers le palier supérieur reste limitée.

De leur côté, les ETI du cru utilisent, de longue date, les trois leviers de croissance identifiés par KPMG dans son étude d'avril 2013. Dans le matériel pour BTP (groupe Altrad, 6.500 salariés, CA en 2013 de 710 millions d'euros), le vin (AdVini, 257 salariés, CA en 2013 de 219 millions d'euros) ou bien le textile enfants (Orchestra-Prémaman, voir ci-dessous), les champions régionaux ont su dégager une capacité à innover sur leur produit ou leur réseau commercial, à se développer sur le grand export et à faire de la croissance externe. Et surtout, elles ont compris l'intérêt d'ouvrir leur capital pour soutenir cette croissance.

Une faible attractivité pour le capital-risque

Trop peu nombreuses dans ce cas, leur exemple tarde à faire effet boule de neige.

Les sociétés locales de capital-risque, Sud Angels et Melies, et de capital-investissement, Soridec et Sofilaro (Crédit Agricole), même renforcées par l'arrivée récente du toulousain Midi Capital, sont trop esseulées aux yeux des experts.

L'association LeadeR regroupe les PME régionales en forte croissance. Le manque de perspectives du marché est le frein le plus fréquemment cité par ses 48 adhérents pour justifier ce retard de croissance. Du coup, LeadeR travaille sur des offres groupées, à l'export ou pour les grands appels d'offres.