Apprendre l'anglais en 5 minutes par jour grâce à l'Intelligence artificielle et la reconnaissance vocale. Telle est la mission de l’application Holy Owly, destinée aux jeunes enfants. Une méthode d’apprentissage mise au point par une startup originaire de Besançon. Utilisé quotidiennement par 250.000 enfants, le service vise une expansion internationale grâce à une nouvelle levée de fonds comprise entre 3 et 5 millions d'euros.Avant 6 ans, les chercheurs parlent d'acquisition du langage. C'est la même façon d'apprendre une langue que sa langue maternelle. Après 6 ans, on parle d'apprentissage car, déjà, certains systèmes d'imitation commencent à s'éteindre. À 8 ans, le larynx est définitivement formé : si un enfant apprend une nouvelle langue, il aura toujours l'accent de sa langue maternelle.
« C'est pour cela qu'il est essentiel que les enfants puissent commencer le plus tôt possible l'apprentissage des langues pour avoir des facilités en compréhension et en restitution », souligne Julie Boucon, co-fondatrice de Holy Owly et ancienne responsable grand compte dans l'horlogerie de luxe.
L'idée de créer cette application pour démocratiser l'apprentissage de l'anglais aux enfants est venue de sa sœur Stéphanie Bourgeois. Après avoir passé un an à Shanghai en tant que directrice des achats chez General Electrics, celle-ci revient s'installer à Besançon avec sa famille. La jeune femme souhaite conserver le niveau d'anglais de son fils de 7 ans - devenu quasiment bilingue en un an - Mais Stéphanie Bourge a beau chercher, entre les dessins animés en anglais ou les applications de jeux, rien ne la satisfait vraiment. Il manque une véritable méthode d'apprentissage...
Presque 1 million d'euros levés
Elle contacte alors Julie Boucon pour concevoir ensemble Holy Owly. Les deux entrepreneuses vont alors créer un centre linguistique à Besançon. Ce laboratoire d'expérimentation se déroulera sur trois ans avec plus de 200 élèves. Professeurs et chercheurs linguistiques feront partis de l'aventure pour mettre au point l'application Holy Owly, destinée aux jeunes enfants à partir de 3 ans.
En mars 2017 sort la première version. L'application est mise à disposition de l'Apple store et du Google Play store. « Cela nous a permis une première levée de fonds de 900.000 euros pour recruter toutes les compétences techniques, design, pédagogiques pour développer la nouvelle version sortie en septembre 2020 », précise Julie Boucon.
