La consommation des ménages déprimée en octobre

Les dépenses des Français en produits manufacturés ont reculé de 0,7% en octobre, alors qu'elles s'étaient bien maintenues en septembre (+ 1,6%). Et surtout, par rapport au mois d'octobre de l'an passé, les dépenses ont régressé de 0,3%. C'est une mauvaise nouvelle pour l'économie française, dont la consommation est le principal moteur.

Cette mauvaise performance d'octobre est liée principalement au recul des dépenses automobiles, qui baissent de 4,4% après avoir progressé de 11,3% en septembre. Ces derniers mois, les ménages se sont précipités sur les voitures afin de profiter de la prime à la casse la plus importante possible. Mais son retrait progressif a fini par impacter les ventes.

"Le problème, c?est que l?on n?entrevoit pas d?éclaircie à court terme : le retrait complet du dispositif de prime ainsi que le durcissement du bonus écologique pénaliseront de nouveau fortement les immatriculations en 2011. Bien entendu, les dépenses non consacrées à l?automobile « libéreront » du pouvoir d?achat pour d?autres postes de consommation, à l?image du segment du meuble. Mais l?effet report ne sera que marginal", explique Alexander Law, chef économiste à Xerfi.

Inquiétudes face au chômage

Le ralentissement d'octobre peut également être imputé aux mouvements sociaux et aux pénuries de carburant. Mais le problème de fond est ailleurs, dans les tensions sur le marché du travail, qui n'engagent pas les Français à dépenser. L'enquête de l'Insee de jeudi sur le moral des ménages a ainsi montré que ces derniers étaient un peu plus nombreux que le mois précédent à anticiper une augmentation du chômage.

Selon l'Insee, les ménages continuent également de considérer que le moment n'est pas opportun pour faire des achats importants (l'indice s'est affiché à -19 points, alors que sa moyenne de longue période est de -13 points). A ce titre, les difficultés du secteur du textile-cuir sont significatives : après une saison estival médiocre, les dépenses dans ce secteur ont encore reculé de 0,4%, après 0,2% en septembre.