Lors de la campagne présidentielle, François Hollande s'était prononcé en faveur d'une réduction des délais de paiement à trente jours pour renforcer la trésorerie des entreprises. Serait-ce une bonne décision ?
Dans le contexte économique actuel, ce serait une erreur. Depuis le vote de la loi de modernisation économique [LME] en 2008, les entreprises françaises ont fait beaucoup d'efforts en ce domaine. Les délais de paiement en vigueur en France, légèrement inférieurs à 60 jours, se situent dans la moyenne européenne. Au regard de la situation économique, les entreprises françaises ne peuvent réduire davantage les délais de paiement sans conséquence sur leur trésorerie déjà fort tendue, et ce quelle que soit leur taille. Si cette mesure peut sembler vertueuse sur le papier, elle risque d'être néfaste pour les entreprises et d'augmenter leurs difficultés du moment.
Ce ne serait pas le bon tempo ?
Absolument. Depuis quatre mois, la morosité économique entraîne une augmentation des retards de paiement en France et en Europe. Même dans les pays scandinaves et en Allemagne, traditionnellement vertueux dans ce domaine, les délais de paiement s'allongent actuellement pour se rapprocher de la moyenne européenne qui s'élève à 55 jours. Si la France devait imposer une nouvelle réduction des délais de paiement, elle deviendrait certes plus exemplaire que les autres, mais elle se tirerait une balle dans le pied.
Faudrait-il que cette nouvelle réduction des délais de paiement ne concerne que l'Etat ?
Non bien sûr mais cela aurait pour le coup valeur d'exemple car l'Etat et les collectivités territoriales ne font pas toujours figure d'exemple dans ce domaine, loin s'en faut.
Pour quelles raisons et comment l'expliquez-vous ?
Le secteur public est tributaire de sa gestion budgétaire et des enveloppes votées qui, une fois atteintes, acculent à un gel momentané des paiements. S'il paye vite et bien de mars à octobre, il peut traîner des pieds au cours des quatre mois suivants selon qu'il y ait eu ou non dépassement budgétaire.
Parmi les agents de l'Etat, qui sont les plus mauvais payeurs ?
Les hôpitaux, sans aucun doute. Certaines entreprises se plaignent d'être payées 18 mois après l'émission de la facture : elles n'ont guère d'alternative pour se faire payer plus tôt et doivent trouver des financements externes !
Néanmoins, la réduction des délais de paiement est-elle entrée dans les m?urs des administrations et des entreprises ?
Oui, c'est une bonne nouvelle pour l'économie française. Les entreprises ont compris les avantages de s'acquitter plus vite de leurs factures. Même au sein de l'Etat, la prise de conscience est également réelle même si l'on constate certains dysfonctionnements. Des fonctions de l'Etat voire des structures d'achat du secteur public réfléchissent activement à comment réduire les process de validation du « service fait » afin d'abaisser les délais de paiement réels aux fournisseurs à 30 jours ou, mieux encore, de proposer des financements par anticipation aux termes contractuels.
