Les commandes de biens durables ont reculé en décembre pour le cinquième mois de suite, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Commerce, qui soulignent l'ampleur de la récession économique à l'oeuvre aux Etats-Unis.

Les commandes de biens censés durer plus de trois ans ont diminué de 2,6%, ce qui est plus que prévu, après la forte baisse de novembre, désormais estimée à 3,7% au lieu de 1,5% annoncée à l'origine. La chute de 8,5% du mois d'octobre avait été la plus forte sur un mois depuis celle de 14% enregistrée en juillet 2000. Pour décembre, le marché attendait un recul de 2%.
 

Sur l'ensemble de 2008, les commandes de biens durables ont baissé de 5,7%, ce qui est le deuxième plus important repli depuis 2001, contre une hausse de 1,3% en 2007. Hors matériel de transport, les commandes de décembre sont en baisse de 3,6% après avoir reculé de 1,7% en novembre mais les commandes de matériel de transport ont augmenté de 0,6%.
 
Hausse des inscriptions au chômage

Le nombre de nouveaux chômeurs reste au plus haut depuis plus de 26 ans aux Etats-Unis, où 588.000 nouvelles demandes d'allocations ont été enregistrées dans la semaine close le 20 janvier, selon les données officielles corrigées des variations saisonnières publiées jeudi. Ce chiffre est supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur 575.000 nouvelles inscriptions au chômage. Le département du Travail américain, qui publie cette statistique, a revu en légère baisse son chiffre pour la semaine précédente, à 585.000, au lieu des 589.000 annoncés.

Chute des ventes de maisons neuves, au plus bas historique

Les ventes de logements neufs aux Etats-Unis ont atteint un plus bas historique, chutant de 14,7% en décembre par rapport au mois précédent. Elles se sont établies à 331.000 unités (en rythme annuel), à leur plus bas niveau depuis la création de cette statistique en 1963. Les analystes tablaient de leur côté sur 400.000 ventes. Le repli de près de 15% est le plus important enregistré depuis 1994. Les ventes du mois de novembre ont par ailleurs été revues en baisse, à 388.000 contre 407.000 lors de la première estimation. Sur l'ensemble de 2008, les ventes de logements neufs ont chuté de 37,8%, pour s'établir à 482.000, au plus bas depuis l'année 1982.

Le stock des logements neufs à vendre a reculé de 10,1% par rapport au mois précédent, s'établissant à 357.000 unités en décembre, au plus bas depuis septembre 2003. Par rapport à décembre 2007, il est en chute de 27,7%, un taux qui constitue lui aussi un record. Vu la faiblesse de la demande, cela représente encore 12,9 mois de commercialisation au rythme des ventes de décembre, la durée la plus élevée depuis 1963. Le prix médian de vente a continué de reculer, de 6,0% par rapport au mois précédent, pour tomber à 206.500 dollars, au plus bas depuis décembre 2003.