Quand la Corée du Nord paie ses dettes en ginseng

L?information a fait la une ce week-end d?un des quotidiens phares du pays, Dnes. La Corée du Nord doit à la République tchèque - qui lui a livré des tramways et des machines-outils - 186 millions de couronnes, soit près de 7,5 millions d?euros. Faute de pouvoir régler son dû en devises, Pyongyang a suggéré à Prague de régler en nature un premier acompte de sa dette. Jusque là, rien de bien original.

Le troc est un mode de paiement auquel les pays de l?ex-bloc communiste ont l?habitude de recourir. Mais c?est le produit suggéré par les officiels nord-coréens qui a surpris les Tchèques: du ginseng, une racine à usage médicinal réputée souveraine dans le traitement du stress et de la fatigue, mais aussi de l?impuissance masculine.

Le quotidien a calculé qu?au cours actuel le remboursement prévu représenterait 20 tonnes de ce produit, soit quatorze fois la consommation annuel des Tchèques.

Prague hésite donc à accepter l?offre des Nord-Coréens. "Nous avons tenté de les convaincre de nous envoyer, par exemple, une cargaison de zinc, que nous serions chargés de revendre", a tout d?abord déclaré à la presse le vice-ministre tchèque des Finances, Tomas Zidek. Avant de se raviser. "Après la parution de cet article dans la presse, nous avons reçu des appels de négociants souhaitant faire commerce de ginseng, ce qui serait une bonne affaire pour l'Etat", a-t-il déclaré ce mercredi à l?AFP.