"Nous attendons la fin de l'ère Berlusconi, nous espérons que ce sera la fin", a expliqué une Romaine, Angela Lanza.

Aux cris de "Va t'en" ou "Démission", plusieurs centaines de curieux et d'opposants ont commencé à se regrouper vers 16h00 (15h00 GMT) devant le palais Chigi, siège du gouvernement, et sur la via del Corso, qui mène au palais présidentiel du Quirinal et qui a été fermée à la circulation.

Silvio Berlusconi était attendu ce samedi vers 20h30 pour remettre sa démission au président Giorgio Napolitano au Quirinal.

Parmi la foule, des militants du "Peuple violet", un mouvement anti-Berlusconi né sur internet, sont venus dire "Bye Bye Silvio", comme l'a annoncé l'un des animateurs du groupe sur les réseaux sociaux.

Des messages circulant sur Facebook ont appelé les Italiens à fêter dans la rue la démission du "Cavaliere" ou à suspendre des bannières tricolores aux balcons.

Giorgio Napolitano devrait confier la tâche de former un nouveau gouvernement à Mario Monti.

Des militants du groupe d'extrême droite Forza Nuova se sont joints brièvement à la foule pour dénoncer la nomination annoncée de l'ancien commissaire européen à la Concurrence.

Ils ont été écartés par la police après quelques brèves échauffourées avec d'autres manifestants.