"L'économie a continué de croître à un rythme faible à lent de la mi-février à la fin mars", indique ce rapport de conjoncture publié environ toutes les six semaines sur la base des renseignements collectés par les antennes régionales de la Réserve fédérale.

La formule employée par la Fed pour décrire les progrès de l'activité du pays est la même que celle utilisée dans le Livre beige précédent, le 29 février.

L'activité manufacturière, moteur principal de la reprise économique engagée à l'été 2009, "a continué de croître dans la plupart des régions", écrit la banque centrale.

"Dans de nombreuses régions", les industriels ont fait part d'"optimisme" en ce qui concerne leurs perspectives de croissance, mais ils s'inquiètent "quelque peu de la montée des prix du pétrole", ajoute le document.

Selon la Fed, les dépenses de consommation des ménages étaient perçues comme "positives", mais "le coup de fouet des ventes dans plusieurs régions [a] été attribué à la douceur inhabituelle" de l'hiver.

"Si les perspectives à court terme pour la consommation des ménages étaient encourageantes", les professionnels ont exprimé "dans plusieurs régions [...] des inquiétudes sur le fait que la hausse des prix de l'essence puisse limiter les dépenses non-essentielles dans les mois à venir".

Elle relève encore que la construction de logements, déprimée depuis plusieurs années, a connu "une certaine amélioration", en particulier dans le secteur du logement collectif.

Après la publication, vendredi, de chiffres officiels de l'emploi décevants pour le mois de mars (où les créations de postes sont apparues en baisse de 50% par rapport à février), la Fed note que les embauches sont restées stables ou qu'elles ont légèrement augmenté en fonction des régions.