Les Français grandissent moins vite que les autres Européens

Le Français est à la traîne. Sa taille a certes augmenté en un siècle, mais moins que ses voisins européens. C'est en tout cas ce que révèle une étude publiée, lundi, dans l'Oxford Economic Papers selon laquelle la taille moyenne des hommes en Europe a progressé de 11 cm entre 1870 et 1980, passant à 1m78.

Publiée par les Oxford Economic Papers, l'étude porte sur des hommes âgés de 21 ans environ et vivant dans quinze pays européens. Les chercheurs ont notamment exploité les mensurations prises au moment du service militaire. Pour les femmes, les donnés seraient plus difficiles à recueillir. C'est pourquoi l'étude ne concerne que les hommes.

Les Danois ont pris 12 centimètres en 100 ans

D'après cette étude (voir tableau ci-dessous), la progression n'est pas identique à travers le continent. Résultat des courses: le Danois arrive dans le haut du classement avec en moyenne 1,24 cm pris chaque décennie, juste derrière le Néerlandais (en moyenne 1,41 cm par décennie). Sa croissance a même atteint un pic à 1,83 cm par décennie entre 1911 et 1951. Le Danois né entre 1976 et 1980 fait en moyenne 1,82 m.

L'Espagnol aussi est bien classé. Il faut dire qu'il a gagné en moyenne douze centimètres, passant de 1,63 m sur la période 1871-1875 à 1,75 m pour un jeune homme né à la fin des années 1970. Il a notamment pris 2,53 cm par décennie sur la période 1951-1980.

Le Français n'arrive pas bon dernier mais presque. Ayant "seulement" pris 10 cm en cent ans, il est relégué à la neuvième place du classement des dix pays européens pour lesquels l'étude a pu recueillir des données complètes sur toutes les périodes étudiées. Le Français trentenaire mesure ainsi environ 1,76 m contre 1,66 m à la fin du régime napoléonien.

L'hygiène et la santé se sont améliorées

"Les augmentations de la taille humaine sont un indicateur-clef des progrès de l'état de santé moyen des populations", souligne Timothy Hatton, professeur d'économie à l'université britannique d'Essex qui a dirigé cette étude.

Alors que la période couverte par l'étude englobe les deux Guerres mondiales et la crise économique des années 1930, cette croissance est surprenante, ce qui fait dire aux chercheurs que les progrès de la médecine sont le facteur le plus important d'augmentation de la taille moyenne d'une population. Mais un meilleur système éducatif, ainsi qu'une meilleure alimentation restent tout de même des paramètres importants.