Philip Morris International a reconnu avoir lancé des négociations avec l'Union européenne dans le cadre des poursuites lancées contre lui. Selon l'entreprise, ces discussions pourraient aboutir à "de substantiels paiements au cours de nombreuses années", paiements qui serviraient à la lutte contre la contrefaçon et à la fraude. D'après le quotidien anglais Financial Times, cette somme atteindrait un milliard de dollars.L'Union européenne, dix de ses Etats membres, l'Equateur, le Belize, le Honduras et de nombreuses entités administratives colombiennes ont porté plainte début 2003 contre la marque américaine pour fraude, complot et d'autres actions illégales auprès d'une cour américaine. Philip Morris est accusé d'organiser et d'encourager des trafics de cigarettes afin d'éviter le paiement de droits de douanes. Malgré plusieurs jugements favorables au cigarettier, notamment par la Cour suprême américaine, ces Etats ont maintenu leurs plaintes.Selon une estimation réalisée en 2000, l'Union européenne perdrait en effet chaque année entre un et deux milliards de dollars en droits de douanes non-payés, et les pays d'Amérique latine encore plus. L'élargissement de l'UE pourrait encore accroître ces pertes. Jusqu'à présent, les cigarettiers ne se sont jamais réellement intéressés à la question car ces opérations leur permettaient d'écouler leurs stocks. Mais l'augmentation du rythme des contrefaçons mettrait leur image et leurs revenus en péril. Philip Morris estime ainsi que le million de cigarettes contrefaites vendues par jour en Europe lui coûterait 100 millions de dollars par an, sans compter que des cigarettes de mauvaise qualité pourraient détourner les consommateurs vers d'autres marques.L'accord entre les deux parties doit encore être ratifié par le conseil d'administration de Philip Morris et les Etats membres de l'UE. Son acceptation, quelques semaines après l'amende record imposée par Bruxelles à Microsoft, mettrait une forte pression sur les autres cigarettiers. Elle signifierait également une grande victoire pour les plaignants, pour qui un succès légal paraissait difficilement envisageable.
Philip Morris prêt à payer pour régler les poursuites à son encontre
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