Le groupe de tabac franco-espagnol Altadis accuse un tassement de ses performances au premier semestre. En cause, une hausse de la fiscalité du tabac en Espagne en février. Son bénéfice net atteint 194,1 millions d'euros au premier semestre, soit un recul de 24% sur un an. Le chiffre d'affaires ressort à 6,15 milliards d'euros, stable par rapport à 2005, et l'excédent brut d'exploitation en recul de 1% à 550,4 millions d'euros. Les analystes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne un EBE de 552 millions d'euros. L'endettement d'Altadis a reculé à 2,25 milliards d'euros au premier semestre, contre 2,83 milliards au 31 décembre 2005.
Sur la période, l'excédent brut d'exploitation de la principale branche du groupe, la cigarette, a chuté de 37% à 249 millions, à cause de l'Espagne, où une loi anti-tabac draconienne pèse sur l'industrie du tabac. Le chiffre d'affaires de cette branche a reculé de 17%. Altadis explique également cette contre-performance par de faibles ventes en Russie et le déclin continu de la cigarette brune. En France, deuxième marché d'Altadis, où le groupe est également lourdement touché depuis 2003 par la hausse des prix et taxes sur le tabac, les ventes de cigarettes sont remontées de 5% à 111 millions d'euros. Il s'agit d'un répit de courte durée, puisqu'une loi anti-tabac est également en préparation dans l'Hexagone pour début 2007. En revanche, l'EBE de la branche cigare a continué de progresser, de 32,5% à 142 millions d'euros, dopé par les ventes (+8,7%) et un effet dollar positif.
Le fabricant des cigarettes Fortuna ou Gauloise ou des cigares cubains Montecristo a déclaré que 2006 serait incontestablement une année difficile. Sur la période, il va s'attacher à développer la croissance de ses opérations (visant une progression des ventes hors Espagne supérieure ou égale à 3%), à déployer ses programmes de restructuration et de réduction des coûts et à céder des actifs non stratégiques. Altadis table ainsi sur des rentrées de fonds de 300 millions d'euros en provenance des programmes de restructuration, de réduction des coûts et de cessions. "Ces efforts doivent permettre de continuer, en 2007, à garantir à ses actionnaires une croissance à deux chiffres du dividende, conformément à sa stratégie, et à procéder au rachat de ses propres actions à hauteur de 5%, sous réserve de faisabilité comptable; 2006 constituera ainsi une solide plate-forme de croissance pour les années à venir", explique la direction dans un communiqué.
Le nouveau plan de restructuration d'Altadis, annoncé en début d'année, concerne les fonctions centrales et commerciales du groupe, ainsi que la distribution, entraînant la suppression de 472 postes d'ici 2007, 239 en France et 233 en Espagne.
A la Bourse de Paris, l'action cède 1,07%, à 37 euros, en fin de journée.
