Le bénéfice trimestriel de Merck AG grevé par les éléments exceptionnels

Résultat en demi-teinte pour Merck AG au troisième trimestre 2006. Le groupe pharmaceutique et chimique a certes enregistré une progression de 5% de son chiffre d'affaires par rapport à l'année précédente, à 1,54 milliard d'euros, mais ses bénéfices net et opérationnel sont pour leur part en baisse sensible. Le résultat opérationnel (Ebit) recule de 22,6% sur un an à 214,7 millions d'euros. Le bénéfice net du groupe allemand, pour sa part, plie de 19,9% à 148,3 millions d'euros.

Le groupe cherche toutefois à rassurer en expliquant que le bénéfice opérationnel du troisième trimestre 2006 souffre d'un effet de base défavorable, tandis que l'année précédente le groupe avait enregistré un produit exceptionnel de 70 millions d'euros.

En outre, Merck AG précise que sur le troisième trimestre il a enregistré une charge exceptionnelle de 13 millions d'euros liée à la restructuration de sa division de médicaments génériques au Royaume-Uni et une autre charge de dépréciation d'actifs de 34 millions d'euros liée aux activités de pigments, dans sa division chimie. Du coup la marge opérationnelle du groupe chute à 14% au troisième trimestre 2006 contre près de 19% un an plus tôt.

Mais le groupe a aussi souffert de l'érosion de la rentabilité de sa division pharmacie. Alors que le chiffre d'affaires de cette division a progressé de 7,3% sur un an, à 1,031 milliard d'euros, le bénéfice d'exploitation de la division a baissé de 24%, à 139 millions d'euros. En outre, sa division chimique a vu ses ventes progresser de seulement 0,9% à 496 millions d'euros, et son bénéfice d'exploitation a progressé de 12% sur un an. Dans la chimie, le groupe est pénalisé par des stocks excessifs chez ses clients dans les cristaux liquides. Il estime toutefois que le problème est résolu.

Malgré tout, Merck AG se dit confiant dans ses perspectives et compte sur la récente acquisition du groupe suisse de biotechnologie Serono pour redresser la barre. "Le résultat du troisième trimestre est tout à fait acceptable étant donné qu'un an plus tôt nous avons bénéficié d'un produit exceptionnel de 70 millions d'euros. Nous visons toujours sur l'ensemble de l'année un résultat opérationnel (avant éléments exceptionnels, NDLR) en progression à deux chiffres", explique ainsi Michael Roemer, PDG du groupe. "Notre solide performance couplée à l'acquisition de Serono en septembre permettra à Merck de s'imposer dans le marché mondial de la pharmacie", ajoute le PDG du groupe.

A Francfort, le titre gagne 0,28% à 81,03 euros à la clôture.