La Tribune
Le site de ventes aux enchères en ligne eBay n'est plus vraiment dans la phase de croissance exponentielle de son activité qui a caractérisé pendant des années son succès exceptionnel. Alors que les ventes entre particuliers sont désormais entrées dans une période de maturité, le groupe doit trouver des relais de croissance, qu'il s'agisse des paiements en ligne ou de la téléphonie sur Internet.
Les résultats trimestriels publiés hier soir par le groupe sont à cet égard révélateurs. EBay a enregistré au troisième trimestre une augmentation de 10% de son bénéfice net, à 281 millions de dollars. Comme pour beaucoup d'autres firmes de haute technologie, les performances du trimestre ont été affectées par des éléments exceptionnels, notamment en matière de prise en compte du coût des stock-options. Abstraction faite de ces éléments, le bénéfice du groupe s'est établi à 332 millions de dollars, correspondant à 23 cents par action. Selon Reuters Estimates, les analystes attendaient un bénéfice par action de 24 cents.
Le chiffre d'affaires d'eBay a progressé de 31%, à 1,45 milliards de dollars. Mais les différentes composantes du groupe se sont comportées différemment. Le coeur de l'activité d'eBay, c'est à dire les ventes aux enchères, a enregistré une croissance de 22% sur un an, à 1,05 milliard de dollars. Une croissance honorable en soi, mais qui n'a plus grand chose à voir avec celle du début des années 2000. EBay précise qu'il y a aujourd'hui 212 millions de personnes dans le monde inscrites sur le site.
A contrario, le service de paiement en ligne PayPal poursuit sa croissance soutenue, avec un chiffre d'affaires en hausse de 41%, à 247 millions de dollars. Des chiffres qui confirment le bien-fondé de l'acquisition par eBay de ce service qui permet à ses adhérents de régler leurs achats non seulement sur le site de ventes aux enchères mais aussi auprès de nombreux autres commerçants en ligne.
En ce qui concerne la méga-acquisition réalisée voici un an par eBay, la reprise de Skype pour l'équivalent de 3,3 milliards d'euros, ce service, qui permet de téléphoner gratuitement d'ordinateur à ordinateur via Internet et à prix réduit d'un ordinateur vers un téléphone, a enregistré sur le trimestre un chiffre d'affaires de 50 millions de dollars, en hausse de 13%. Selon eBay, Skype compte désormais 136 millions d'utilisateurs.
En ce qui concerne ses prévisions, le groupe se veut prudent. Pour le quatrième trimestre, il attend un chiffre d'affaires compris entre 1,62 et 1,68 milliard de dollars, des chiffres compris dans la fourchette de prévisions des analystes, selon Reuters. En revanche, ses prévisions pour 2007 sont nettement inférieures aux attentes. EBay table sur une croissance de l'activité comprise entre 17 et 21% l'année prochaine, alors que les analystes misaient jusqu'ici sur environ 25%, toujours selon Reuters.
Le titre eBay réagit néanmoins positivement à ces annonces, progressant de 6,55% à 30,40 dollars en fin de matinée à Wall Street. Il n'en a pas moins perdu 30% de sa valeur depuis le début de l'année.
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