Areva et Mitsubishi seraient en négociations pour une alliance

Le groupe public français Areva, numéro un mondial du nucléaire civil, et le japonais Mitsubishi Heavy Industries sont en discussions avancées sur une alliance de grande ampleur pour la réalisation de centrales et de réacteurs nucléaires, selon le quotidien nippon Yomiuri. Contacté par latribune.fr, Areva se refuse à tout commentaire. Un porte-parole de Mitsubishi, interrogé par l'agence Reuters, s'était lui aussi refusé à commenter l'information.

Selon le journal, les deux firmes souhaiteraient s'allier pour développer des réacteurs à eau pressurisée, qui représentent 60% du marché mondial. Ils voudraient aussi s'associer pour développer de nouvelles technologies et décrocher ensemble des contrats, leur alliance devant leur permettre de réagir à la redistribution des cartes dans le secteur.

Une des forces d'Areva est d'être la seule entreprise du secteur impliquée dans tout le cycle de l'électricité nucléaire, de l'extraction de l'uranium à son enrichissement, de la production d'électricité au recyclage des déchets, de la conception à la réalisation des centrales. Le groupe dirigé par Anne Lauvergeon - et dont le gouvernement a exclu une ouverture du capital, voire une privatisation, pendant cinq ans - propose un nouveau réacteur nucléaire, l'EPR, déjà vendu à la Finlande et à la France, et en lice en Chine.

Mitsubishi Heavy, de son côté, craint de se retrouver à la traîne de ses concurrents, surtout depuis qu'il a perdu face à son compatriote Toshiba la course pour le rachat du géant américain Westinghouse, jusque là détenu par le britannique BNFL, British Nuclear Fuels. D'où des inquiétudes chez Mitsubishi qui était en relation d'affaires avec Westinghouse depuis 40 ans. Son autre compatriote et concurrent Hitachi est lui en partenariat avec l'autre géant américain du secteur, General Electric (GE).

Areva affiche pour l'exercice 2005 un chiffre d'affaires de 10,1 milliards d'euros avec un résultat net part du groupe de 1,05 milliard et emploie 58.760 personnes. Le groupe public intéresse au passage Bouygues qui, faute d'avoir le feu vert pour une telle alliance, a repris la part de l'Etat dans Alstom mais n'a pas renoncé le jour venu à entrer au capital du champion tricolore du nucléaire.

Chez Mitsubishi, les activités de construction de centrales nucléaires représentent environ 200 milliards de yens (1,337 milliard d'euros) de chiffre d'affaires annuel, sur un total de quelque 2,8 milliers de milliards de yens (18,7 milliards d'euros).

L'action Mitsubishi a gagné 0,76% à 527 yens lundi en clôture à Tokyo, le Nikkei terminant pour sa part la journée sur un gain de 0,94%. L'action Areva gagne pour sa part 0,42% à 473,10 euros en fin de séance.