L'Agence spatiale américaine, la Nasa, a revu à la baisse lundi le nombre de lancements programmés de navettes pour 2007, le ramenant de cinq à quatre, en raison du retard pris pour lancer Atlantis dont le réservoir externe a été endommagé par de la grêle en février dernier.

Le premier lancement, celui d'Atlantis, prévu initialement le 15 mars, aura lieu au plus tôt à partir du 8 juin. Il sera suivi par un lancement d'Endeavour programmé à partir du 9 août. Viendra ensuite le tir de Discovery prévu au plus tôt le 20 octobre. La Nasa prévoit enfin de lancer Atlantis à partir du 6 décembre pour livrer le laboratoire européen Columbus à la Station spatiale internationale (ISS).

Pour les quatre premiers mois de 2008, l'agence spatiale américaine a programmé deux lancements celui d'Endeavour au plus tôt le 14 février et Discovery le 24 avril. La Nasa n'a pas arrêté son programme de tirs de navette au-delà d'avril 2008.

L'agence spatiale américaine prévoit encore au moins 13 vols de la navette pour achever l'ISS d'ici 2010, date programmée de mise à la retraite des trois orbiteurs.Une mission est également prévue pour la réparation et l'entretien du télescope spatial Hubble. L'ISS est un projet de 100 milliards de dollars auquel participent 16 pays.