La Banque centrale chinoise est favorable à une plus grande flexibilité du yuan, a réaffirmé vendredi son gouverneur Zhou Xiaochuan, alors que les Etats-Unis pressent le pays d'accélérer ses réformes pour laisser sa monnaie s'apprécier.

"Une augmentation de la flexibilité du yuan est appropriée", a déclaré le banquier central à des journalistes en marge d'une réunion des ministres des Finances du G7 à Essen, dans l'ouest de l'Allemagne.

Les pays occidentaux réclament de longue date à la Chine, qui enregistre des excédents commerciaux records, de laisser sa monnaie s'apprécier. La Chine a déjà engagé des mesures en ce sens, mais trop lentes au goût des Américains.

La sous-évaluation du yuan exacerbe à leurs yeux les déséquilibres mondiaux, les déficits commercial et budgétaire des Etats-Unis, face aux excédents gigantesques des pays asiatiques notamment.

Le secrétaire au Trésor américain Henry Paulson a récemment haussé le ton. "Clairement, la Chine n'a toujours pas la politique de changes que nous voulons et qu'elle doit avoir", a-t-il dit fin janvier dans un discours devant une commission du Sénat.

Le gouverneur de la banque centrale de Chine a par ailleurs déclaré que la croissance de l'économie chinoise n'atteindrait "probablement" pas 8% en 2007, après avoir atteint 10,7% en 2006. Il s'agissait de la quatrième année consécutive de croissance à deux chiffres en Chine. A ce rythme, la quatrième économie mondiale pourrait ravir dès 2008 la troisième place à l'Allemagne, dont le PIB (produit intérieur brut) a progressé de 2,5% l'an dernier.