Toyota Motor prévoit de lancer aux environs de 2009 un modèle "ultra-compact" sur le marché européen afin de profiter de la demande croissante pour des voitures économes en carburant répondant aux nouvelles normes en matière d'émissions polluantes, rapporte ce mardi le quotidien économique Nikkei.

Ce nouveau modèle serait fabriqué au Japon au rythme de 100.000 exemplaires par an dans un premier temps et Toyota pourrait aussi le commercialiser sur le marché japonais, précise le journal, ajoutant que le prix de vente n'est pas encore déterminé.

La nouvelle voiture sera inspirée de l'iQ, un prototype de "microcar" dévoilé ce mois-ci au salon automobile de Francfort, précise encore le quotidien japonais. L'iQ mesure 2,98 mètres de long, soit environ 80 centimètres de moins que la Yaris, le principal modèle vendu en Europe par le premier constructeur mondial.

Le nouveau modèle devrait disposer de quatre places et être équipé d'un moteur d'un litre de cylindrée, poursuit le journal, selon lequel une version diesel est prévue. Une porte-parole de Toyota a déclaré que le groupe ne faisait aucun commentaire sur ses projets de modèles.

Toyota prévoit une hausse de 5% de ses ventes en Europe l'an prochain et une croissance de 5% à 10% en 2009.
En présentant l'iQ lors du salon de Francfort, le vice-président exécutif de Toyota Motor Europe, Thierry Dombreval, a expliqué que le prototype n'était "pas très loin" de la version commerciale et qu'il se situerait, dans la gamme, en dessous de l'Aygo, un modèle développé et profuit en partenariat avec PSA Peugeot Citroën.