Compte tenu de l'urgence de la situation, la Fed, la Banque centrale américaine, vient de faire savoir qu'elle autorisait le rachat de Bear Stearns par son compatriote JPMorgan Chase. "Sur la base des faits et des circonstances, le conseil d'administration a estimé qu'il existait une situation d'urgence qui rendait nécessaire de mener à bien sans délai la proposition de JPMorgan", a indiqué la Réserve fédérale. Le communiqué de la Fed lève le dernier obstacle réglementaire à la prise de contrôle de Bear Stearns par JPMorgan Chase, dans la mesure où le département de la Justice et les autres régulateurs n'ont pas élevé d'objections.

L'acquisition devra intervenir dans une période commençant dans cinq jours calendaires et se terminant dans trois mois, a précisé la Banque centrale. Bear Stearns et JPMorgan Chase avaient indiqué la semaine dernière espérer formaliser l'opération au plus tard le 8 avril.

La Fed avait joué un rôle totalement inédit dans le sauvetage de Bear Stearns, une banque d'investissement dont le contrôle n'est normalement pas de son ressort, en arguant des riques pour l'ensemble du système financier américain qu'aurait présenté une faillite de l'établissement. La Banque centrale américaine a notamment accepté de financer l'opération en fournissant 30 milliards de dollars de liquidités à JPMorgan Chase. La Fed n'a pas non plus tiqué devant une modalité des plus originales de ce sauvetage: l'opération s'effectuera par la vente d'un bloc d'actions donnant droit à 39,5% du capital, sans que les actionnaires n'aient été consultés.

Cette approche hautement inhabituelle a provoqué l'émotion de la commission bancaire du Sénat américain, qui a convoqué pour demain jeudi les principaux protagonistes de l'affaire, dont le président de la Fed Ben Bernanke. "L'accord de vente entre JPMorgan Chase et Bear Stearns soulève de sérieuses questions en ce qui concerne le rôle joué par la Réserve fédérale, le Trésor et la SEC (l'autorité de surveillance de la bourse) pour faciliter un accord", a récemment relevé son président, le sénateur démocrate Christopher Dodd.