Et si des quartiers entiers étaient chauffés de manière décarbonée grâce à des chaudières nucléaires situées en périphérie des villes ? C'est l'ambitieux projet de l'entreprise Calogena, portée par le groupe familial Gorgé, qui, comme une dizaine d'autres acteurs en France, s'est récemment lancé dans la course aux nouveaux petits réacteurs nucléaires modulaires (ou SMR pour small modular reactor). Contrairement aux grandes centrales du parc tricolore qui produisent de l'électricité, Calogena ne veut délivrer, comme son nom l'indique, que des calories, dégagées automatiquement par la fission de l'atome.
Et ce, afin d'alimenter des réseaux urbains de chaleur destinés à se développer au cours des prochaines années alors que celle-ci est encore produite à 60 % par des énergies fossiles. « Notre technologie a pour vocation de concurrencer les chaudières au fioul, au gaz et au charbon », expose Raphaël Gorgé, le PDG du groupe familial, qui s'est entouré d'une dizaine de spécialistes du secteur pour se lancer dans cette aventure.
Calogena compte construire un premier réacteur en France dès 2030, pour une mise en service en 2032. Très pragmatique, l'entreprise entend reprendre « des technologies déjà éprouvées afin d'éviter des risques technologiques », fait valoir son dirigeant. « C'est ce que nous appliquons dans tous nos métiers », précise-t-il, en faisant notamment référence à Prodways, une filiale de l'ETI familiale qui a su tirer son épingle du jeu sur le marché de l'impression 3D en misant sur des procédés peu sophistiqués. Concrètement, Calogena reposera sur un réacteur de type piscine, une technologie utilisée pour les réacteurs de recherche et dont le niveau de maturité technologique correspond à celui des réacteurs du parc français. Un atout dans cette course contre la montre.
