Les utilisateurs des mini-ordinateurs Eee PC fabriqués par Asustek auront désormais le choix entre le système d'exploitation Windows (Microsoft) ou bien le système libre Linux. Le groupe taiwanais, spécialisé dans la fabrication de cartes mères, vient en effet de décider d'équiper 60% de ses fameux mini-ordinateurs en Windows.

Asustek s'est illustré l'année dernière en lançant, pour un prix pouvant descendre à 200 dollars (128 euros), un ordinateur portable sous le système d'exploitation Linux et doté d'un écran de 7 pouces pour un poids inférieur à 1 kg.

Outre leur taille, ces modèles ont aussi l'avantage d'être beaucoup moins chers. Avec Windows, les prix seront plus élevés mais encore abordables puisque ceux fonctionnant sous Windows XP coûteront environ 400 dollars (256 euros).

Le succès de l'Eee PC a apporté à Asustek une reconnaissance internationale, ce qui permet au groupe de confirmer son objectif d'écouler cette année 5 millions d'exemplaires de son portable contre 300.000 en 2007. Les ventes ont été les plus fortes en Europe, suivi de l'Asie-Pacifique et de la Chine, a déclaré Lillian Lin, responsable du marketing chez Asustek. "Il y a là un énorme marché inexploité et nous voulons entrer sur le prochain marché de 10 milliards de consommateurs intéressés par ces ordinateurs à bas coûts", à déclaré Davis Tsai, président de Microsoft à Taiwan.

Selon les analystes, le changement de système d'exploitation sera bénéfique pour Asustek car la version Windows installée sur ces machines devrait être moins chère que celle qui équipe les PC traditionnels. "Un Eee PC sous Windows est plus attractif pour les acheteurs car les gens ne sont tout simplement pas familiarisés aux ordinateurs sous Linux", a déclaré un analyste chez JP Morgan.

Asustek, qui pèse 8,5 milliards de dollars, a séparé cette année ses produits en nom propre de ses activités de sous-traitant auprès des fabricants d'ordinateurs comme Apple, Dell, Hewlett-Packard et Lenovo. Ses ambitions sont grandes.