Le mois de mars n'aura pas été fameux pour le distributeur suédois H&M. Le groupe a certes annoncé une hausse de 3% de ses ventes consolidées au mois de mars. Mais à magasins constants, les ventes, avec une baisse de 8%, sont nettement inférieures aux attentes du marché. Les investisseurs interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une hausse de 7,8% des ventes totales et une baisse de 4,1% à surface comparable.

Magasin indispensable des "fashion victims", le numéro trois mondial de la distribution textile commence à ressentir les premiers effets de la détérioration de la conjoncture économique mondiale née du ralentissement aux Etats-Unis. Or, H&M avait été relativement épargné jusqu'ici. Décembre, le premier mois de l'exercice du groupe suédois, avait été morose, mais janvier et février s'étaient bien déroulé. En février, les ventes totales avaient augmenté de 24%, et de 10% à magasins comparables.

Dans son communiqué, H&M précise que l'arrivée tardive du printemps et qu'un effet calendaire défavorable - en raison des vacances de Pâques - ont eu un impact défavorable sur les ventes ces dernières semaines. En outre, l'an dernier, les ventes de mars avaient été portées par le lancement de la collection conçue par la chanteuse Madonna. A l'époque, le chiffre d'affaires mondial du groupe avait été annoncé en hausse de 29% et les ventes à nombre de magasins comparable en progression de 17%.

Malgré ces mauavis chiffres, les investisseurs et analystes ne semblent pas inquiets pour l'avenir de l'enseigne. "Je ne pense pas que ces chiffres soient catastrophiques. Je m'attendais à des informations médiocres", commente Carl Eckerdal, analyste chez ABN Amro, cité par l'agence Reuters. "En avril, on aura des effets de calendrier positifs, ce qui sera bon pour les ventes. En outre, le temps se sera un peu amélioré. Ainsi, un mois va compenser l'autre." "Les chiffres sont plutôt bons", renchérit un analyste ne souhaitant pas donner son nom. "Ce qui est difficile à dire, c'est de savoir combien est à mettre sur le compte de Pâques dans la mesure où H&M est présent sur de très nombreux marchés. Mais il devrait y avoir un effet positif en avril."

A la Bourse de Stockholm, l'action gagne 0,85% à 354,50 couronnes en matinée, tandis que l'indice DJ de la distribution européenne recule de 0,14%.