Le groupe de pharmacie allemand Merck a vu son bénéfice net 2007 bondir grâce à la vente des activités génériques: le benéfice net part du groupe a plus que triplé pour atteindre 3,5 milliards d'euros. Le bénéfice par action hors exceptionnels, qui sert de référence aux analystes, a atteint 5,21 euros, contre 2,82 euros en 2006, selon un communiqué publié ce lundi.

Le résultat opérationnel, hors coûts liés à l'achat du groupe suisse Serono, est ressorti à 1,72 milliard, une hausse de 25% comparé à des chiffres pro-forma de 2006, en ligne avec les attentes du groupe. Merck a décidé dans la foulée de gâter ses actionnaires en proposant un dividende de 1,20 euro par action en 2007, après 0,90 euro en 2006, ainsi qu'un dividende exceptionnel de 2 euros par action (contre 0,15 euro en 2006).

Sur le quatrième trimestre, le groupe pharmaceutique allemand a déçu avec un bénéfice d'exploitation de 166,1 millions d'euros. Les analystes attendaient en moyenne un bénéfice d'exploitation de 265 millions. Le chiffre d'affaires est ressorti à 1,8 milliard d'euros, contre 1,79 milliard attendu.

Pour l'année en cours, le groupe s'est montré confiant. "Même en ces temps économiques incertains, nous prévoyons que 2008 sera une nouvelle année de croissance solide pour Merck", a déclaré son président du directoire Karl-Ludwig Kley, cité dans le communiqué. Merck vise une augmentation comprise entre 5 et 9% de son chiffre d'affaires en 2008, après avoir atteint 7,05 milliards d'euros en 2007, et une marge excluant les coûts d'amortissement et d'intégration de Serono entre 23 et 27%.