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Claude Bébéar (1935-2025) était le fondateur historique et l'architecte du groupe mondial d'assurance Axa. Recruté par les Anciennes Mutuelles, il en prend la direction en 1975 et mène des acquisitions majeures (Drouot, UAP) pour créer Axa. Il est...
CP/ - REUTERS - Charles Platiau
Claude Bébéar, l’homme qui a façonné Axa pour en faire un géant mondial de l’assurance, est mort. L’assureur a diffusé l’information mardi par voie de communiqué. Celui qui est resté président d’honneur du groupe après avoir quitté ses fonctions en 2013 s’est éteint à l’âge de 90 ans.
Le parcours de cet entrepreneur, né à Issac (Dordogne) le 29 juillet 1935, est une leçon de stratégie et d’audace. Admis à Polytechnique en 1955, il commence ensuite sa carrière dans le secteur assurantiel après avoir fait son service militaire en Algérie.
Diplômé de l’institut des actuaires de Paris en 1958, Claude Bébéar est recruté par André Sahut d’Izarn aux Anciennes Mutuelles d’assurance. C’est le point de départ d’une ascension fulgurante.
L’étape clé intervient en 1975 : à la mort d’André Sahut d’Izarn, il prend les rênes du groupe en étant nommé PDG des Anciennes Mutuelles. Le premier coup de maître survient en 1982 avec le rachat de Drouot, alors le premier groupe d’assurance privée en France. Trois ans plus tard, en 1985, cette nouvelle entité prend le nom qui fera sa renommée internationale : Axa.
L’internationalisation et la consolidation du groupe sont scellées en 1996 par une opération historique : la fusion d’Axa avec l’UAP, le premier assureur public français, tout juste privatisé. Cette manœuvre inscrit définitivement Axa dans la cour des grands.
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En mai 2000, Claude Bébéar passe le relais opérationnel. Il abandonne les rênes d’Axa à Henri de Castries pour prendre la présidence du conseil de surveillance. Ce retrait du premier plan s’accompagne d’une diversification de son influence.
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Il fonde l’Institut Montaigne, un think tank libéral dont il assure la présidence. Il s’implique également dans les conseils d’administration et de surveillance de plusieurs fleurons français : il entre au conseil d’administration de BNP Paribas et devient membre du conseil de surveillance de Schneider Electric et de Vivendi Universal.
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