Le groupe de défense franco-allemand KNDS a vendu à la Lituanie de 30 canons Caesar supplémentaires, qui viendront s'ajouter aux 18 déjà commandés en 2022 par cet État balte. Le montant du contrat s'élève à 252 millions d'euros, dont 12 millions pour la construction d'un site de maintien en condition opérationnelle en Lituanie. Vilnius va également construire une usine d’assemblage de char Leopard à Kaunas.
Comme des petits pains, ou presque. L'encre de la signature avait à peine séché pour parapher le contrat Caesar (18 exemplaires) avec la Croatie que KNDS France a signé à Vilnius un nouveau contrat avec la Lituanie pour l’acquisition de 30 Caesar MkII pour un montant de 252 millions d'euros. La Lituanie disposera d’ici à 2030 d’une division entière de de canons de 155 mm autotractés (Caesar MkII), avec des livraisons dès le premier semestre 2027.
Après la France, la Lituanie deviendra ainsi le deuxième plus important utilisateur de Caesar MkII, qui est une évolution du Caesar 6x6 MkI, éprouvé au combat sur de nombreux théâtres d’opérations (Irak, Afghanistan, Mali) et notamment en Ukraine. Ce nouveau contrat portera ainsi à 48 le nombre de Caesar MkII en service au sein des forces lituaniennes.
Un site de MCO en Lituanie
Cette nouvelle acquisition intervient alors que la Lituanie avait déjà fait le choix du Caear en 2022, avec l’achat de 18 exemplaires. C nouveau contrat ajoute une nouvelle dimension à la coopération franco-lituanienne avec l’ouverture d’un centre de maintien en condition opérationnelle (MCO) en Lituanie. Les futurs partenaires, opérationnels et industriels, bénéficieront ainsi de l’ensemble de l’expertise de KNDS. Soit un montant estimé à 12 millions d'euros de coopérations industrielles, compris dans le prix d'achat (252 millions d'euros).
Le Caesar qui devient un best-seller commercial en Europe - ce qui est rare pour un matériel français -, a déjà été commandé, outre la Lituanie, par la France, la Belgique, la Slovénie, la République tchèque, l'Arménie, l'Estonie, la Slovénie et la Croatie. Il a également fait l’objet de la signature de lettres d’intention par la Bulgarie et le Portugal.
Autofinancé par KNDS à la fin des années 1980, le Caesar (environ 5 millions d'euros l'unité), le best-seller de KNDS France, a été commandé par 15 pays : France (221, dont 5 de pré-séries et 30 cédés à l'Ukraine), Arabie Saoudite (156 exemplaires), Ukraine (90 + 49 cédés), République tchèque (62), Indonésie (55), Lituanie (48), Arménie (36), Maroc (36), Portugal (36), Belgique (28), Danemark (19, puis cédés à l'Ukraine), Croatie (18), Estonie (12), Slovénie (12) et Thaïlande (6). Soit 835 au total en tenant compte des incertitudes sur les chiffres portant sur les commandes concernant l'Ukraine.
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