Le 19 décembre, le groupe Nestlé Waters, propriétaire de la marque Perrier, a obtenu le renouvellement de son autorisation d'exploiter les sources de son site à Vergèze (Gard) sous l'appellation "eau minérale naturelle".
LTD/Benoit Tessier/REUTERS
La nouvelle, attendue depuis début août, est enfin tombée ce vendredi 19 décembre : l'arrêté du préfet du Gard a estimé que Nestlé Waters, maison-mère de la marque Perrier, pourra bien continuer à produire du Perrier avec l'appellation « eau minérale naturelle » sur son site de Vergèze, mais seulement sur les deux forages situés à Uchaud, à proximité de Vergèze (appelés forages Romaine VI et Romaine VII).
Fin novembre, un hydrogéologue, désigné par les autorités sanitaires, avait émis un « avis favorable sous réserves », avec des recommandations, et début décembre, l’ARS Occitanie a fait parvenir au préfet un rapport également favorable, recommandant toutefois un contrôle sanitaire renforcé sur deux ans, en raison de la détection de micropolluants et de dépassements bactériologiques.
L'arrêté préfectoral de ce 19 décembre impose en effet que les contrôles sanitaires soient renforcés, avec notamment un suivi des paramètres microbiologiques chaque semaine sur les forages. Et d'ici à deux ans, la transmission d'un bilan pour « attester que la stabilité de la composition minérale de l'eau, la pureté originelle et la protection suffisante de la nappe exploitée sont vérifiées ».
Le géant suisse de l’agroalimentaire est au cœur d'un scandale après avoir admis, en 2024, avoir utilisé par le passé des traitements interdits pour ses eaux. Ils ont été remplacés par une microfiltration à 0,2 micron dont la légalité a elle aussi été contestée, l'eau minérale naturelle ne pouvant faire l'objet de désinfection ou de traitement de nature à modifier ses caractéristiques.
Nestlé Waters est alors passé à une microfiltration à 0,45 micron, ce qui l'avait contraint à déposer en juillet dernier de nouvelles demandes d'autorisation préfectorale pour pouvoir continuer à utiliser l'appellation « eau minérale naturelle ».
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Les trois autres forages du site, pour lesquels Nestlé n'avait pas demandé d'autorisation, « ne sont plus autorisés à l'exploitation » et leurs canalisations devront être démantelées.
Dans un communiqué, l'entreprise salue la décision des autorités pour cette marque « emblématique du patrimoine français » et évoque « le soulagement des équipes et pour le territoire gardois ». L’usine emploie 1 000 salariés.
En revanche, pour l'association Foodwatch, « la fraude, qui consiste à filtrer les eaux en bouteille, demeure caractérisée ».
