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En mai, la production industrielle y a reculé de 0,2% et de 1,2% sur un an, en contraste avec les plans de " souveraineté " affichés par Bruxelles et les capitales.
JuergenPM/Pixabay
La production industrielle de la zone euro a reculé de 0,2 % en mai, alors que le consensus d’économistes pariait sur une hausse de 0,2 %, et elle affiche une baisse de 1,2 % sur un an, d’après les données d’Eurostat publiées ce mercredi. Le chiffre tombe à contretemps : au printemps, Bruxelles et plusieurs capitales ont fait de la « souveraineté » industrielle le cœur de leurs discours, tout en vantant un redémarrage progressif de l’activité après le choc énergétique.
Pris isolément, un recul de 0,2 % pourrait passer pour un à-coup statistique. Mais il s’inscrit dans une séquence heurtée : après un trou d’air en début d’année, l’industrie avait légèrement rebondi en mars et en avril, avant de replonger en mai, là où les institutions européennes imaginaient une « normalisation » progressive. Cette baisse montre une difficulté persistante à retrouver les volumes de production d’avant-crise.
Ce décalage entre le discours politique et la réalité industrielle est précisément ce qui fragilise les promesses de souveraineté. Les États ont empilé les textes – stratégie industrielle européenne, plans nationaux de relocalisation, enveloppes pour les technologies vertes – mais les données de production révèlent un secteur de la production qui reste vulnérable aux chocs de demande et aux coûts, et qui n’a pas encore reconstitué un socle robuste.
Les tableaux détaillés d’Eurostat indiquent que les biens intermédiaires et plusieurs branches manufacturières tournées vers l’exportation tirent la production vers le bas, quand certains segments de biens de consommation résistent un peu mieux. Les courbes de 2026 montrent une industrie en dents de scie, sans tendance nette, où les rebonds de printemps ne suffisent pas à effacer les creux de début d’année.
Dans les pays où l’industrie reste le principal moteur – l'Allemagne, l'Italie… – la baisse de mai réactive la question de la capacité réelle de ces économies à tirer la croissance européenne. L'Insee insistait récemment sur une industrie qui « tient la barre » tandis que les ménages encaissent le choc, mais la nouvelle rechute vient nuancer ce diagnostic. Les projections de croissance 2026 reposent sur une hypothèse de stabilité de l’activité industrielle que ce type de surprise vient fragiliser.
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Au même moment, les prix à la production industrielle n’offrent pas le répit qu’espéraient les industriels. En mai, ils ne progressent « que » de 0,2 % par rapport à avril dans la zone euro, mais restent en hausse de 5,9 % sur un an, selon Eurostat. Le coût de sortie d’usine demeure nettement supérieur à celui de 2025, alors même que les volumes reculent. Ce cocktail (production en baisse, prix encore élevés) rogne durablement les marges. La tentation, dès lors, est forte de repousser ou de fractionner les projets de transition, au risque de perdre du terrain face aux concurrents américains ou asiatiques.
En arrière-plan, la trajectoire européenne montre une divergence de plus en plus marquée avec celle des États-Unis. Rexecode souligne que l'industrie américaine qui a rebondi plus vite et plus haut après la pandémie, quand la zone euro peine à retrouver un rythme soutenu. Cela se traduit en pouvoir de négociation sur les chaînes de valeur, en attractivité pour les investissements et en capacité à imposer ses normes.
Là encore, le contraste avec les discours européens est frappant. L’UE multiplie les instruments (mécanisme d’ajustement carbone aux frontières, textes sur les matières premières critiques, règlements sur les semi-conducteurs…) mais la base industrielle qui doit les rendre crédibles reste instable. La baisse inattendue de mai apporte un argument supplémentaire à ceux qui pointent du doigt la distance entre ambitions et réalité : tant que la production européenne ne s’ancre pas à un niveau et un rythme comparables à ceux de ses rivaux, la souveraineté ne restera qu'un objectif théorique.
(Avec agences)
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