Sam Altman avait pour projet de créer une intelligence artificielle générale puis de lui demander de trouver le meilleur modèle d'affaires pour son entreprise. Faute d’idée révolutionnaire, OpenAI semble contrainte d’adopter le même système de revenus que tous les géants du Web : la publicité en ligne.[ Mise à jour après réponse d'OpenAI
En mai 2024, Sam Altman jugeait « troublant » le mélange entre intelligence artificielle et publicité. « La publicité est pour moi l’option de dernier recours », expliquait le PDG d’OpenAI lors d’un événement à l’université d’Harvard.
Deux ans plus tard, après avoir progressivement adouci son discours - disant ne plus être « contre » la publicité à condition qu’elle soit introduite avec prudence - le patron d’OpenAI franchit le pas. D’ici quelques semaines, les utilisateurs gratuits de ChatGPT aux États-Unis, ainsi que ceux abonnés à une formule d’entrée de gamme (à 8 dollars par mois), verront apparaître des annonces dans le chatbot.
Pour présenter ce virage, OpenAI a opté pour un discours centré sur la confiance, allant jusqu’à dire que ce tournant sert avant tout la mission d’OpenAI. C’est-à-dire : « Veiller à ce que l’AGI (intelligence artificielle générale) profite à l’ensemble de l’humanité ». « La publicité s’inscrit dans cette démarche, en contribuant à rendre l’IA plus accessible », écrit dans un post de blog Fidji Simo, numéro 2 de l'entreprise, recrutée spécialement à l'automne pour trouver des voies de monétisation.
Ce revirement dit aussi beaucoup des difficultés persistantes d'OpenAI - et plus largement l’industrie de l’IA - à trouver un modèle économique viable. La stratégie commerciale de la startup américaine a longtemps été décrite ainsi : acquérir une notoriété grâce à un chatbot gratuit et grand public, et faire payer les plus gros utilisateurs (sur les 800 millions d’utilisateurs actifs chaque semaine, seulement 5 % payent un abonnement), et les entreprises via des abonnements professionnels, des API (accès direct à ses modèles), des contrats avec de grands groupes… Le BtoB devait être la poule aux œufs d’or, capable de financer les infrastructures de calcul. Mais cette promesse ne suffit pas.
